Pływy oceaniczne są spowodowane przyciąganiem grawitacyjnym Księżyca i Słońca na powierzchni oceanu. Ponieważ Księżyc znajduje się znacznie bliżej Ziemi niż Słońce, jego wpływ jest znacznie większy. Siła grawitacyjna Księżyca powoduje wybrzuszenie powierzchni oceanów po tej stronie Ziemi, która jest zwrócona do aktualnej pozycji Księżyca. Ze względu na prawo bezwładności wybrzuszenie tworzy się również po przeciwnej stronie ziemi. Na szczytach każdego z tych wybrzuszeń jest przypływ, przy dolinach odpływ. Doświadczamy wysokich i odpływy na plaży, gdy te szczyty i doliny docierają do naszych brzegów.
Dzień Księżycowy
Dzień słoneczny to okres 24 godzin, czyli czas, w którym Ziemia obraca się o 360 stopni, aby światło słoneczne podróżowało po całym świecie i wracało do tego samego miejsca. Księżyc obraca się wokół Ziemi w tym samym kierunku, w którym obraca się Ziemia wokół własnej osi. Z tego powodu dzień księżycowy, czyli czas potrzebny Księżycowi na pełną podróż dookoła Ziemi, jest nieco dłuższy niż dzień słoneczny: 24 godziny i 50 minut.
Księżyc i przypływy
Ponieważ grawitacja księżyca powoduje wybrzuszenia w oceanie, wybrzuszenia potrzebują również 24 godzin i 50 minut, aby ominąć świat. Ponieważ występują dwa wybrzuszenia, w ciągu 24 godzin i 50 minut występują dwa przypływy i dwa odpływy. Tak więc przypływ występuje co 12 godzin i 25 minut. Dlatego przypływy i odpływy nie występują codziennie o tej samej porze.
Rodzaje pływów
Gdyby Ziemia była całkowicie pokryta oceanem, bez kontynentów blokujących ruch wody, w ciągu dnia księżycowego byłyby dwa przypływy i dwa odpływy. Jednak w prawdziwym świecie kontynenty blokują ruch wody, komplikując wzorce pływów. Z powodu tej ingerencji istnieją trzy rodzaje pływów oceanicznych. Są to dobowe, półdobowe i mieszane pływy.
Przypływy półdobowe i mieszane
Większość pływów ma charakter półdobowy lub mieszany. Przypływy półdobowe występują, gdy dwa przypływy i dwa odpływy są tej samej wysokości. W mieszane pływy, dwa przypływy i dwa odpływy mają różne wysokości.
Dobowe pływy
Dzienne przypływy występują, gdy kontynenty są tak duże, że występuje tylko jeden przypływ i jeden odpływ. W obu Amerykach dobowe pływy występują tylko w Zatoce Meksykańskiej i na wybrzeżach Alaski.