Najczęstsze pierwiastki w Układzie Słonecznym

Układ Słoneczny składa się ze Słońca, ośmiu planet i kilku innych różnorodnych obiektów, takich jak komety, asteroidy i planety karłowate. Najliczniej występującymi pierwiastkami wśród tych obiektów są wodór i hel, głównie dlatego, że Słońce i cztery największe planety składają się głównie z tych dwóch pierwiastków.

Wodór jest najczęstszym pierwiastkiem we wszechświecie, ponieważ jest najprostszym pierwiastkiem we wszechświecie. Atom wodoru ma jeden proton, jeden elektron i nie ma neutronów, co czyni go najlżejszym pierwiastkiem. Im większy obiekt, tym silniejszy jest przyciąganie grawitacyjne, a co za tym idzie, tym więcej ma wodoru. Słońce składa się głównie z wodoru, podobnie jak cztery gazowe olbrzymy (Jowisz, Saturn, Uran i Neptun). Początkowa formacja Układu Słonecznego składała się w około 75% z wodoru.

Hel jest drugim najpowszechniejszym pierwiastkiem we wszechświecie i podobnie jak wodór jest stosunkowo prosty, ponieważ zawiera dwa protony i dwa elektrony. Hel stanowił około 25 procent Układu Słonecznego, kiedy się formował; jednak podczas syntezy jądrowej w słońcu wytwarzany jest również izotop helu. Fuzja jądrowa obejmuje cztery atomy wodoru, które łączą się, tworząc izotop helu, który ma dwa protony i dwa neutrony. Hel jest również drugim najliczniejszym pierwiastkiem w gazowych olbrzymach.

Inne gazy występują w niewielkich ilościach w Układzie Słonecznym, ale nie ma ich na poziomie wodoru i helu. Na przykład atmosfera ziemska składa się głównie z azotu z pewną ilością tlenu. Neptun, mimo że jest prawie całkowicie wodorem i helem, ma charakterystyczny niebieski odcień z powodu metanu (kombinacji węgla i tlenu) w jego atmosferze. W końcu - za około pięć miliardów lat od teraz - kiedy Słońce wypali się z wodoru, zacznie łączyć hel w swoim jądrze i produkować więcej węgla i tlenu w Układzie Słonecznym.

Elementy stałe są wyjątkowo rzadkie w ogólnym schemacie Układu Słonecznego. Pomimo tego, że dominują na Ziemi, stanowią mniej niż 1 procent wszystkich pierwiastków w Układzie Słonecznym, głównie ze względu na rozmiar i procent gazu w słońcu i gazowych gigantach. Niemniej jednak istnieją pewne pierwiastki stałe, z których najważniejszym jest żelazo. Uważa się, że żelazo znajduje się w rdzeniu każdej ziemskiej planety.