To jest duże, duży tydzień na wiadomości kosmiczne: NASA dokonała kolejnego znaczącego postępu w eksploracji kosmosu, z powodzeniem lądowanie statku kosmicznego o nazwie InSight na Marsie.
Misja na Marsa trwa około 10 lat, z znaczne opóźnienia podczas gdy naukowcy pracowali nad prawidłowym ustawieniem instrumentów rejestrujących na statku kosmicznym. Został wystrzelony w maju i po miesiącach podróży w końcu dotarł do Marsa w poniedziałek. Do InSight dołączyły dwa satelity wielkości walizki, zwane MarCO-A i MarCO-B, przeznaczone do przesyłania informacji o lądowaniu z powrotem na Ziemię.
Jak więc wylądowali na Marsie?
Pomyślne lądowanie dowolnego statku kosmicznego na Marsie to is twardy. Jego atmosfera nie tylko sprawia, że statki kosmiczne stają się bardzo gorące – zwiększając ryzyko spalenia lub uszkodzenia termicznego – ale ta atmosfera jest również niesamowicie cienka. Oznacza to, że każdy wchodzący statek kosmiczny nie zwolni tak bardzo, jak w gęstszej atmosferze, co znacznie zwiększy prawdopodobieństwo katastrofy.
Aby pomyślnie wylądować, inżynierowie wyposażyli InSight w spadochrony, aby spowolnić jego trajektorię. I celowo utrzymywali InSight tak lekki, jak to możliwe (nieco poniżej 800 funtów), aby spadochron mógł go spowolnić na tyle, aby zapobiec katastrofie. W połączeniu z oporem atmosferycznym — tarciem o atmosferę — statek kosmiczny jest zaprojektowany tak, aby zwalniał od 12 300 mph do 5 mph w zaledwie kilka minut.
I na szczęście zadziałało! Oba satelity MarsCO również bezpiecznie dotarły na Marsa – po raz pierwszy takie satelity znalazły się w głębokim kosmosie.
FYI, jeśli chcesz przetestować, jak mogłeś lądować statkiem kosmicznym, ta minigra pozwala spróbować.
Brzmi fajnie, prawda? Oto dlaczego to wysłali
Jak można się domyślić, InSight to bezzałogowy statek kosmiczny (jeszcze nie ma ludzi na Marsie!). I w przeciwieństwie do niektórych wcześniejszych statków kosmicznych wysłanych na Marsa, nie może również poruszać się po planecie. Zamiast tego jest tam, aby rejestrować fale sejsmiczne – fale dźwiękowe – na Marsie.
Naukowcy już wykorzystują fale sejsmiczne do badania Ziemi – geolodzy wykorzystują je na przykład do poznawania i przewidywania prawdopodobnych trzęsień ziemi. I zastosują podobne zasady do badania Marsa (i „trzęsień Marsa”). Ostatecznie informacje z InSight powinny powiedzieć naukowcom więcej o wewnętrznej budowie Marsa i dowiedzieć się o tym struktura planety.
W nadchodzących miesiącach InSight zagłębi się w powierzchnię Marsa, aby rozpocząć zbieranie danych. A misja potrwa prawie dwa lata (lub nieco ponad rok marsjański), do 24 listopada 2020 roku.
Co oznacza misja InSight dla eksploracji kosmosu?
Pomyślne lądowanie InSight przyspiesza badania kosmosu przez naukowców. Naukowcy mogą nie tylko poznać budowę Marsa, aby lepiej zrozumieć nasz Układ Słoneczny. Dowiedzą się także więcej o powstawaniu i rozwoju roślin skalistych – grupy, która obejmuje również Wenus i Merkurego.
Ogólnie rzecz biorąc, wciąż jesteśmy daleko od misji załogowych na Marsie. Ale dowiedzenie się więcej o budowie planety i aktywności sejsmicznej przybliża nas o krok do wysłania na Marsa.