Cytometria przepływowa to metoda badania komórek i chromosomów. Tysiące tych mikroskopijnych cząstek można analizować co sekundę. Odbywa się to za pomocą aparatu detekcyjnego, podczas gdy komórki są utrzymywane w płynie. Technika ta jest wykorzystywana z wielu powodów, takich jak badanie i diagnozowanie raka krwi. Istnieją alternatywy dla tej metody, dlatego warto przyjrzeć się zaletom i wadom cytometrii przepływowej.
Jeśli do badania heterogenicznych populacji komórek stosuje się cytometrię przepływową, to w ciągu kilku minut przeanalizuje ona subpopulacje. Jest nie tylko znacznie szybszy niż inne opcje, ale także dane, które generuje, są szczegółowe. Analiza obejmuje procent czerwonych krwinek w porównaniu z zielonymi krwinkami i może pójść jeszcze dalej, dostarczając informacji o jasnozielonych i matowozielonych komórkach.
Korzystanie z cytometrii przepływowej do przyjrzenia się jednorodnym populacjom komórek ma tę zaletę, że zawsze podkreśla wszelkie niejednorodności. Podczas dostarczania ostatecznych danych usuwa również wszelkie zanieczyszczenia lub martwe komórki. Ten poziom dokładności przewyższa konkurencję.
Podczas badania jednorodnej populacji komórek jest powszechne, że pożądanymi danymi będą średnie gęstości receptorów. Cytometria przepływowa może z łatwością poradzić sobie z tym zadaniem, ale jest droższa niż alternatywy, takie jak test radioimmunologiczny i test immunoenzymatyczny. Problem polega na tym, że te alternatywy mogą wykonać zadanie równie szybko i mogą nawet wyprodukować więcej próbek dziennie. Cytometria przepływowa podaje średnią gęstość, ale także przytłaczającą ilość informacji, których nie potrzebujesz do takiej pracy.
Sortery wykorzystujące cytometrię przepływową są bardzo dokładne i oczyszczają małe lub złożone subpopulacje. Ale nawet szybki sortownik czasami nie jest wystarczająco szybki, aby osiągnąć pożądane rezultaty. Na przykład para komórek jest często odrzucana, ponieważ sortownik nie może ich rozróżnić na czas. Szybki sortownik może uzyskać do 106 komórek na godzinę, gdy ma do czynienia z subpopulacją, która stanowi 20 procent całej populacji. Ta stawka jest zbyt niska dla wielu eksperymentów.