Etapy sukcesji ekologicznej

Sukcesja to termin naukowy opisujący długotrwały rozwój zbiorowisk biologicznych zachodzący na danym obszarze. Sukcesja ekologiczna dzieli się na trzy podstawowe fazy: sukcesję pierwotną i wtórną oraz stan kulminacyjny. Badanie sukcesji ekologicznej na ogół koncentruje się na roślinach występujących na danym stanowisku. Jednak populacje zwierząt również zmieniają się w czasie w odpowiedzi na zmieniające się siedlisko.

Sukcesja pierwotna występuje, gdy organizmy skolonizują obszar pozbawiony życia, zwykle po katastrofalnym zdarzeniu naturalnym, które pozostawia ziemię jałową. Często pierwszymi organizmami, które się osiedlają, są glony, grzyby i proste rośliny, takie jak porosty i mchy. Z czasem tworzy się cienka warstwa gleby, dzięki czemu mogą zakorzenić się bardziej zaawansowane rośliny, takie jak trawy i paprocie. Wraz z udaną kolonizacją roślin pojawiają się zwierzęta, takie jak owady, ptaki i małe bezkręgowce. Jednym z przykładów sukcesji pierwotnej są społeczności pionierskie, które zaczynają zamieszkiwać nowo powstałe złoże lawy, w którym życie nie może istnieć, dopóki powierzchnia skały nie ostygnie do umiarkowanej temperatury.

Większość zmian ekologicznych zachodzi jako sukcesja wtórna. W rzeczywistości większość zbiorowisk biologicznych znajduje się w ciągłym stanie sukcesji wtórnej. Termin ten opisuje proces, w którym ustaloną społeczność zastępuje się innym zestawem roślin i zwierząt. Sukcesja wtórna jest stopniowa, zawsze zmierza w kierunku wspólnoty kulminacyjnej. Jednak większość ekosystemów doświadcza zakłóceń – albo naturalnych zdarzeń, takich jak pożary lub powodzie, albo zdarzeń spowodowanych przez człowieka, takich jak wycinanie lasów – które opóźniają postęp sukcesji.

Ekosystem przechodzi wiele pośrednich etapów sukcesji. Zmiany te tworzą kontinuum między dwoma punktami końcowymi, przy czym rzeczywiste etapy są jedynie stałym spojrzeniem na niekończący się rozwój roślin i zwierząt. Pojawienie się stanu kulminacyjnego sukcesji może nastąpić szybciej w niektórych ekosystemach i prawdopodobnie nigdy nie nastąpi w innych biomach, które doświadczają rutynowych zakłóceń. Przykładami szybko tworzących się społeczności kulminacyjnych są krótkie i długie prerie trawiaste na Wielkich Równinach Stanów Zjednoczonych.

Zbiorowiska Climax są stosunkowo stabilne i mogą się znacznie różnić w danym regionie, zwłaszcza gdy krajobraz składa się z wysokich gór i niskich dolin. W takich przypadkach ostateczna matryca biologiczna roślin i zwierząt może obejmować rozległe połacie ziemi lub ograniczać się do bardzo małej wnęki w krajobrazie. Ogólnie rzecz biorąc, społeczność klimaksowa jest bardzo zależna od opadów, gleby, wysokości i temperatury. Na przykład Kalifornia obejmuje wiele różnych i odrębnych ekosystemów. Jednym z najbardziej unikalnych miejsc jest las sekwojowy, który można znaleźć tylko w zamgleniu wzdłuż przybrzeżnych dróg wodnych północnej części stanu.