Większość promieniowania ultrafioletowego (UV) ze Słońca jest blokowana przez atmosferę przed przedostaniem się na powierzchnię, ale Amerykańskie Towarzystwo Nowotworowe Zwraca uwagę, że światło UV jest nadal główną przyczyną szkodliwego wpływu światła słonecznego na ludzką skórę. W większości przypadków usłyszysz o wiele więcej o niebezpieczeństwach związanych z promieniowaniem UV niż o jego pozytywnych skutkach; jednak promienie ultrafioletowe ze Słońca mają zarówno zalety, jak i wady. Poznanie obu stron problemu – i tego, czym właściwie jest światło UV – pomaga zrozumieć, dlaczego większość rzeczy, które o nim usłyszysz, jest negatywnych.
Co to jest światło UV?
Światło UV jest bardzo podobne do światła widzialnego, z tym wyjątkiem, że ma więcej energii, a długości fal są zbyt krótkie, aby mogły zostać wychwycone przez ludzkie oczy. Światło UV to dowolne promieniowanie elektromagnetyczne o długości fali od 10 do 400 nanometrów (tj. od 10 do 400 miliardowych części metra), podczas gdy zakres światła widzialnego wynosi od 400 do 700 nanometrów. Najkrótszą częścią zakresu widzialnego jest światło fioletowe, więc światło ultrafioletowe dosłownie opisuje światło „poza fioletem”.
Samo światło UV jest dalej rozkładane na podstawie długości fali. Światło przy dłuższych długościach fal UV od 315 do 400 nanometrów nazywa się światłem UV-A, podczas gdy przy krótszych długościach fal od 280 do 315 nanometrów nazywa się UV-B. Jednak prawie żadne promieniowanie poniżej 290 nanometrów nie dociera do powierzchni. Promieniowanie o mniejszych długościach fal, od 100 do 280 nanometrów, nazywane jest światłem UV-C. Ekstremalne promieniowanie UV występuje w zakresie od 10 do 100 nanometrów, ale nie może przedostać się przez ziemską atmosferę.
Pozytywny wpływ promieniowania UV na ludzi
ZA kilka pozytywnych efektów światła ultrafioletowego dla ludzi warto wspomnieć. Głównym z nich jest zdolność światła UV (szczególnie UV-A) do wyzwalania produkcji witaminy D przez nasz organizm. Jest to potrzebne dla kości, mięśni i układu odpornościowego i podejrzewa się, że zmniejsza ryzyko raka okrężnicy.
Światło UV ma również korzystny wpływ na stany skóry, takie jak łuszczyca, ponieważ spowalnia wzrost komórek skóry, a tym samym zmniejsza objawy. Ekspozycja na światło słoneczne (tj. ekspozycja na promieniowanie UV) stymuluje również produkcję tryptamin, które poprawiają nastrój.
Inne pozytywne efekty UV
UV jest również przydatne do innych celów, w tym do dezynfekcji i sterylizacji poprzez zabijanie bakterii i wirusów. Dzieje się tak, ponieważ promienie wysokoenergetyczne mogą niszczyć DNA, więc jest ono faktycznie powiązane z a negatywny wpływ UV, ale oznacza to również, że bakterie i wirusy nie mogą się rozmnażać ani rozmnażać. Ludzie wykorzystują ten efekt w prosty sposób (np. wieszanie ubrań na zewnątrz, aby wyschły na słońcu) i bardziej technologiczny (np. używanie lamp UV do celów antybakteryjnych).
Niektóre owady i zwierzęta są również zależne od światła UV. Niektóre owady do nawigacji są zależne od promieniowania UV – głównie z obiektów w kosmosie, a nie od naszego Słońca. Inne zwierzęta, w tym gatunki ptaków, pszczół i gadów, widzą w świetle zbliżonym do UV, aby wyraźniej wyróżnić niektóre kwiaty, owoce i nasiona.
Niebezpieczeństwa światła UV dla ludzi
Istnieje kilka negatywnych skutków promieniowania UV na ludzi. Najbardziej znanym z nich jest zwiększanie ryzyka raka skóry, przy czym około 90 procent nowotworów skóry jest spowodowanych promieniowaniem UV (głównie UV-B, ale również promieniami UV-A). Promienie UV powodują również oparzenia słoneczne, uszkadzając komórki skóry i powodując dodatkowy przepływ krwi do dotkniętego obszaru, co prowadzi do zaczerwienienia skóry typowego dla oparzeń słonecznych.
Układ odpornościowy jest odpowiedzialny za ochronę organizmu przed patogenami i ogólnie uważa się, że promieniowanie UV w pewnym stopniu hamuje ten układ. Funkcjonowanie i rozmieszczenie białych krwinek jest zaburzone do jednego dnia po ekspozycji na światło słoneczne, a nadmierna ekspozycja może mieć jeszcze większe skutki. Światło UV może również wpływać na tkanki oka, skutecznie je spalając i powodując stan zwany fotokeratitis.
Wpływ światła UV na życie roślin i zwierząt
Wreszcie wiadomo, że światło UV ma również pewien wpływ na życie zwierząt. Jednym z kluczowych skutków światła UV-B jest to, że może ono wpływać na proces fotosyntezy, zmniejszając rozmiar, produktywność i jakość roślin, takich jak:
- kukurydza
- bawełna
- soja
- Ryż
Ma również wpływ na fitoplankton w oceanie (który wytwarza energię poprzez fotosyntezę), zmniejszając jego produktywność i wywołując szereg efektów domina dla ekosystemu. Uważa się również, że UV-B zwiększa podatność roślin na choroby.