Czy coś może żyć w Morzu Martwym?

Normalne życie morskie nie może żyć w Morzu Martwym, które jest sześć razy bardziej słone niż ocean na głębokości około 130 stóp i 10 razy bardziej słone niż ocean na wysokości 300 stóp. Nazwa Morza Martwego po hebrajsku „Yam ha Maved” dosłownie oznacza „Morze Zabójcy”, a natychmiastowa śmierć jest dokładnie tym, dzieje się z każdą rybą, która zabłąka się do jej wód z rzeki Jordan lub innych strumieni słodkowodnych, które wpadają do Zmarłych Morze. W Morzu Martwym istnieje jednak życie w postaci dwóch bakterii i jednego rodzaju glonów.

Gołym okiem Morze Martwe jest pozbawione życia, ale mikrobiolog Benjamin Elazari-Volcani znalazł wiele mikroskopijnych form życia w wodzie Morza Martwego, kiedy badał je w 1936 roku. Do maleńkich stworzeń żyjących w Morzu Martwym należały żywe archeony, bakterie, glony, cyjanobakterie i pierwotniaki.

Elazari-Volcani odkrył, że niektórzy mieszkańcy Morza Martwego jedynie tolerowali sól, znajdując sposoby na wchłanianie wody pomimo ekstremalnego zasolenia. Nazwał te organizmy „halotolerancyjne”. Ale najbardziej intrygujące były stworzenia, które nazywał organizmami „lubiącymi sól” lub „halofilnymi”. Te stworzenia przystosowały się do wykorzystywania soli w swoim metabolizmie do tego stopnia, że ​​stały się tak zależne od wody o wysokim stężeniu soli, że nie mogą żyć tam, gdzie jest mniej soli w wodzie. To, co zabija każdy inny rodzaj życia morskiego, jest niezbędne do ich przetrwania.

Dalsze badania zespołu badaczy z Izraela i Stanów Zjednoczonych skoncentrowały się na Haloarcula marismortui, które: tłumaczy się jako „kochająca sól, przypominająca pudełko bakteria, która żyje w Morzu Martwym”, jeden z dwóch gatunków bakterii, które rozwijają się tam. Wykorzystanie krystalografii rentgenowskiej przez Felixa Frolowa w Instytucie Nauki Weizmanna w Rehovot, Moshe Mevarech z Uniwersytetu w Tel Awiwie i Menachem Shoham z Case Western Reserve Uniwersytet w Cleveland w stanie Ohio odkrył, że wyjątkowo ujemnie naładowane białko pozwala bakterii przyciągać cząsteczki wody, aby chronić ją przed twardą solą fizjologiczną środowisko.

Naukowcy mają nadzieję, że nauczą się wykorzystywać w leczeniu sekwencje aminokwasowe podobne do tych stosowanych przez tę bakterię słonej wody, w nadziei na stworzenie większego zaopatrzenia w słodką wodę w krajach takich jak Izrael, gdzie znajduje się w a premia.

W rzadkich sezonach powodziowych, ostatnio w 1980 r., poziom soli w Morzu Martwym może się zmniejszyć do 30 procent w porównaniu ze zwykłymi 35 procentami, a glony, które zwykle nie mogą tam przetrwać, zakwitną. Powódź z 1980 r. zmieniła Morze Martwe na czerwień ze zwykłego ciemnoniebieskiego. Naukowcy z Uniwersytetu Hebrajskiego odkryli, że algi zwane Dunaliella kwitły, a następnie karmiły czerwone halobakterie, które zmieniały kolor wody na czerwony. Gdy tylko wody powodziowe ustąpiły, poziom soli wzrósł i od tego czasu zjawisko to nie było widoczne.