Wszystkie żywe organizmy – od małych do dużych – mają wspólne cechy, które oddzielają je od podziałów w naturze, w których nie ma życia, jak skały czy gleba. Żywe stworzenia mają komórki, DNA, zdolność do przekształcania żywności w energię, wzrostu, rozmnażania, oddychania i poruszania się. Cechy te stają się dla naukowców kryteriami do oddzielenia żywych elementów w przyrodzie od nieożywionych.
Komórki i DNA
Wszystkie żywe stworzenia składają się z komórek. Zorganizowane w grupy, takie jak organelle, cząsteczki i inne klasyfikacje wielokomórkowe, komórki mogą również się rozmnażać siebie, prezentują ruch i wykazują reakcję na określone bodźce, aby naukowiec uznał organizm za życie. Każda komórka zawiera kwas dezoksyrybonukleinowy lub DNA, materiał złożony z chromosomów, który przekazuje informację genetyczną obejmującą odziedziczone cechy jej linii.
Działanie metaboliczne
Aby coś mogło żyć, musi spożywać jedzenie i przekształcać je w energię dla ciała. Wszystkie żywe istoty wykorzystują wewnętrzne reakcje chemiczne, aby przekształcić zjedzony pokarm w energię poprzez formę trawienia, a następnie przekazują wyekstrahowaną energię do komórek ciała. Rośliny i drzewa przekształcają energię słoneczną w pożywienie i wchłaniają składniki odżywcze z gleby poprzez swoje korzenie.
Zmiany w środowisku wewnętrznym
Żywe organizmy dokonują zmian w swoim środowisku wewnętrznym. Nazywana homeostazą, reprezentuje działania, które organizm podejmuje, aby się chronić. Na przykład, gdy ciało jest zimne, drży, wytwarzając ciepło. Wszystkie żywe organizmy dzielą tę cechę.
Rosną żywe organizmy
Aby się rozwijać, żywy organizm musi mieć komórki, które dzielą się w uporządkowany sposób, aby tworzyć nowe komórki. Gdy komórki rosną, rozszerzają się i dzielą, istota z czasem staje się coraz większa. Naukowcy wykorzystują wzrost i rozwój jako miarę życia.
Sztuka reprodukcji
Żywe organizmy rosną i rozmnażają się, aby upodobnić się do siebie. Może to nastąpić poprzez rozmnażanie bezpłciowe lub wytwarzanie innych żywych organizmów poprzez rozmnażanie płciowe. DNA nowego organizmu jest podobne do DNA komórki, z której pochodzi.
Zdolnośc do adaptacji
Rośliny, zwierzęta, ludzie, a nawet żyjące mikroorganizmy mogą dostosować się do otaczającego ich świata. Adaptacyjność obejmuje cechy, które pomagają żywemu organizmowi przetrwać w swoim środowisku. Jedną z takich cech jest sposób, w jaki zmienia się sierść różnych zwierząt w zależności od pory roku, co utrudnia dostrzeżenie ofiary lub drapieżnika.
Zdolność do interakcji
Żywy organizm będzie wchodzić w interakcje z innym żywym organizmem – niezależnie od tego, czy jest to ten sam typ organizmu, zagrożenie czy organizm neutralny, istnieje pewna forma interakcji między nimi. Na przykład kwiaty wchodzą w interakcję z pszczołami, uwalniając pyłek, który jest zbierany i rozpraszany wśród roślin żeńskich podczas rozmnażania. Rośliny takie jak muchołówka Wenus wchodzą w interakcję z naturą, otaczając się muchami, jaszczurkami i innymi jadalnymi owadami, które lądują w jej zasięgu.
Proces oddychania
Oddychanie to coś więcej niż tylko oddychanie. Reprezentuje zdolność żywego organizmu do przekształcania energii w celu zasilania komórek, przy użyciu tlenu do rozkładania cukrów i wytwarzania dwutlenku węgla jako produktu ubocznego wydalanego podczas wydechu. Wszystkie żywe organizmy mają jakąś formę oddychania, chociaż proces może się między nimi różnić.
Ruch żywych stworzeń
Aby zaklasyfikować organizm jako żywy, musi on wykazywać jakąś formę ruchu. Chociaż ludzie i zwierzęta oczywiście się poruszają, inne przedmioty, takie jak rośliny, również się poruszają, chociaż trudno je zobaczyć bez kamery poklatkowej. Rośliny przesuwają swoje pąki lub liście w kierunku światła słonecznego lub z dala od zacienionych obszarów, aby promować wzrost.