Ekolodzy, mówiąc o życiu, mówią o siedlisku i niszy organizmy i ich otoczenie. Chociaż te dwa terminy wydają się podobne, oznaczają nieco inne rzeczy.
Definicja siedliska
W najprostszym przypadku siedlisko jest domem. Definicja siedliska w biologii odnosi się do lokalizacji w naturalnym ekosystemie, w którym przebywa organizm. Definicję siedliska można dalej opisać jako miejsce, w którym organizmy zwykle żyją, jedzą i rozmnażają się.
Siedlisko obejmuje położenie geograficzne, w którym żyją rośliny lub zwierzęta, w połączeniu z różnymi nieożywionymi lub cechy abiotyczne takie jak krajobraz, zbocze, woda itp. Siedlisko zaspokaja potrzeby swoich mieszkańców w zakresie ich przetrwania.
Siedliska zgrupowane razem tworzą an ekosystem, społeczność organizmów, które wchodzą w interakcje ze swoim środowiskiem i innymi gatunkami w jego obrębie.
Rodzaje i przykłady siedlisk
Jest wiele przykłady siedlisk na świecie. Niektóre siedliska lądowe obejmują tundrę, łąki, pasma górskie i lasy. Istnieją również liczne siedliska wodne. Należą do nich bagna słonowodne, strefy pływów i głębiny morskie.
Jednak nierzadko zdarza się, że siedliska wydają się kontrastować ze światem przyrody. Na przykład niektóre organizmy mogą rozwijać się na parkingu lub na polu w gospodarstwie. Ponadto niektóre organizmy mogą tworzyć więcej niż jedno siedlisko w ciągu swojego życia. Dobrym tego przykładem jest sytuacja, gdy ptaki wędrowne podróżują do bardzo różnych środowisk i klimatów, aby się rozmnażać lub zimować.
Siedliska to dynamiczne miejsca, które zmieniają się w różnym tempie. Rośliny i zwierzęta zamieszkujące siedliska są do nich przystosowane. Tak więc wszelkie gwałtowne zmiany mogą powodować problemy dla tych gatunków, które mają specjalne przystosowania dostosowane tylko do konkretnego siedliska.
Adaptacje do siedlisk
Zwierzęta i rośliny posiadają specjalne adaptacje do siedlisk, w których żyją.
Na przykład w zimnych regionach, takich jak koło podbiegunowe, wiele zwierząt ma gęstą sierść lub znaczną ilość tkanki tłuszczowej, która pomaga izolować je od mroźnego środowiska.
Kamuflaż to kolejna adaptacja wykorzystywana przez zwierzęta do przystosowania się do ich siedlisk. Kiedy zwierzęta mogą wtopić się w otoczenie, są mniej widoczne dla drapieżników.
Siedlisko vs. Nisza
W ekologii siedlisko i nisza odnoszą się do dwóch oddzielnych terminów. Powyższa definicja siedliska odnosi się do wyjątkowego miejsca, w którym żyje organizm. Jednak nisza jest bardziej zniuansowanym terminem, którego używają ekolodzy, odnosząc się do organizmów wchodzących w interakcje w ekosystemie.
Pod względem ekologicznym a nisza to sposób lub rola, w jakiej organizmy dopasowują się do swoich ekosystemów. Z biegiem czasu ekolodzy doszli do porozumienia, że w niszy nie mogą występować dwa gatunki odgrywające w niej tę samą rolę. Często wynika to z rywalizacji o zasoby.
Czasami ten sam scenariusz prowadzi do wyginięcia, ale nie zawsze. Z czasem dwa konkurujące ze sobą gatunki mogą w końcu wytworzyć niewielkie różnice, a tym samym nowe nisze.
W swoich analizach ekolodzy biorą pod uwagę takie czynniki, jak pożywienie, temperatura, wielkość ofiary, wilgotność itd. Wykorzystując dwa lub trzy z tych czynników, ekolodzy mogą dowiedzieć się, jak gatunek zareaguje na swoje środowisko. Odnosi się to do podstawowej niszy gatunku.
Zrozumienie zarówno siedliska, jak i niszy pomaga naukowcom w poszukiwaniach sposobów na ochronę gatunków.
Skutki fragmentacji siedlisk
Ekolodzy pracują nad zachowaniem roślin, zwierząt i innych organizmów w ich naturalnym środowisku. Aby monitorować stan różnych siedlisk, ekolodzy oceniają ich poziom biogeograficzny jak również ryzyko ich upadku.
Jednym z celów ekologów jest zbadanie, w jaki sposób niszczenie i degradacja ekosystemów wpływa na różnorodność gatunków. Wraz ze wzrostem populacji i rozwoju ludzkiego siedliska ulegają rozpadowi lub fragmentacji.
Utrata i fragmentacja siedliskz kolei prowadzi do spadku różnorodności gatunkowej. Jednym z przykładów może być brazylijski las atlantycki, który został wylesiony na potrzeby rolnictwa i drewna.
Podział siedliska na mniejsze, odłączone „wyspy” prowadzi do większej liczby środowisk brzegowych, mniejszej liczby miejsc do życia roślin i zwierząt oraz zmniejszenia bioróżnorodności. Badanie siedliska i niszy gatunku może pomóc ekologom znaleźć sposoby ochrony gatunków na przyszłość.