Kiedyś wszystkie żywe istoty klasyfikowano jako rośliny lub zwierzęta, a grzyby umieszczano wprost w kategorii roślin. Większość grzybów jest wielokomórkowa i ma ściany komórkowe. Są siedzące, co oznacza, że pozostają w jednym miejscu. Wraz z większą zdolnością do badania organizmów na poziomie komórkowym i molekularnym uświadomiono sobie, że grzyby to wyjątkowa grupa żywych istot, różna od roślin i zwierząt. Ich rozróżnienia umieszczają tę różnorodną grupę organizmów w ich własnym królestwie: Kingdom Fungi.
Przykłady grzybów
Kingdom Fungi obejmuje cztery główne grupy grzybów. Phylum Basidiomycota obejmuje grzyby, muchomory i purchawki. Część grzyba, która rośnie nad ziemią, jest tylko owocnikiem dużej podziemnej sieci nitkowatych struktur, które stanowią większość tego organizmu.
Phylum Ascomycota obejmuje szeroką gamę organizmów, od drożdży po smardze. Niektóre gatunki drożdży wykorzystywane są do pieczenia chleba, inne powodują wysypki na wilgotnych tkankach, takie jak pieluszkowe czy grzybica. Niektóre grzyby z tej grupy żywią się zbożami i niszczą uprawy. Około 75 procent grzybów należy do tej gromady.
W typie Zygomycota występuje mniej niż 1000 gatunków. Organizmy te obejmują pleśnie chlebowe, które objawiają się szaro-zielonym meszkiem na starym, gnijącym chlebie. Niektórzy członkowie tej gromady żywią się rozkładającymi się zwierzętami, a także martwymi roślinami, podczas gdy inni pasożytują na żywych żywicielach.
Phylum Deuteromycota nazywane są grzybami niekompletnymi, ponieważ rozmnażają się tylko poprzez uwalnianie zarodników. Pozostałe grupy grzybów rozmnażają się zarówno przez zarodniki, jak i przez komórki łączące się ze sobą poprzez mejozę. Dobrze znanym grzybem z tej gromady jest Penicillium, używany do wytwarzania antybiotyku penicyliny.
Charakterystyka grzybów
Różnorodność tego królestwa utrudnia podanie prostej definicji grzyba. Mimo powierzchownego podobieństwa do roślin, grzyby są bliżej spokrewnione ze zwierzętami. Nie mają chlorofilu i nie mogą wytwarzać własnego pożywienia jak rośliny. Grzyby pozyskują pokarm poprzez pochłanianie węgla i innych składników odżywczych z martwego lub rozkładającego się materiału organicznego lub żywego materiału organicznego w przypadku pasożytów grzybowych. Zamiast jeść pokarm, a następnie go trawić, grzyby najpierw trawią pokarm zewnętrznie, wydzielając enzymy, które go rozkładają. Wstępne trawienie umożliwia grzybom rozkładanie twardych włókien roślinnych na prostsze, łatwiej konsumowane cząsteczki glukozy. Grzyby pasożytnicze jedzą w podobny sposób. W żywym gospodarzu wykorzystują enzymy do trawienia żywej tkanki przed wchłonięciem potrzebnych im składników odżywczych z tkanki.
Struktura grzybów
Główny korpus grzyba składa się z nitkowatych nici zwanych strzępkami. Strzępki składają się z ciągów komórek, które umożliwiają przepływ składników odżywczych z jednej komórki do drugiej. Łącznie strzępki nazywane są grzybnią. W zależności od gatunku może rosnąć w różnych materiałach, takich jak gleba, woda lub rozkładająca się lub żywa tkanka. Mogą się rozmnażać, odrywając kawałki strzępek, aby założyć nowe kolonie. Inna metoda polega na wyhodowaniu owocnikującej struktury w celu uwolnienia zarodników. Przykładem tego typu struktury są jadalne części grzybów. Grzyby zachowują swoją strukturę dzięki sztywnym ścianom komórkowym. Rośliny mają również ściany komórkowe, ale w przeciwieństwie do roślin, ściany komórkowe grzybów są wykonane z chityny. Jest to ten sam materiał, z którego wykonano egzoszkielety u owadów i skorupiaków.