Wyobraź sobie, że bierzesz nożyczki i po prostu wycinasz mutacje genetyczne, które mogą powodować choroby w ludzkim ciele. Obecna technologia wykorzystująca nożyczki molekularne nie jest daleko od tego scenariusza. Narzędzia do edycji genów, takie jak CRISPR, mogą przycinać części Twojego DNA i zastępować je nowymi fragmentami. Chociaż istnieje możliwość użycia tych nożyczek w chorobach, istnieje również ryzyko i konsekwencje.
Zrozumienie nożyczek molekularnych
CRISPR oznacza zgrupowane, regularnie rozmieszczone krótkie powtórzenia palindromiczne, które są fragmentami powtarzających się sekwencji zasad. W inżynierii genetycznej CRISPR jest rodzajem technologii, która może edytować pary zasad określonego genu i może działać jak nożyczki molekularne. Zasadniczo jest to narzędzie do precyzyjnego wycinania genów wewnątrz komórek.
Korzystanie z nożyczek molekularnych
Nożyczki molekularne mogą naprawić jednoliterowy błąd w kodzie genetycznym składającym się z kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) lub edytować kwas rybonukleinowy (RNA). Na przykład CRISPR-Cas9 to enzym, który może edytować geny i usuwać mutacje, czyli zmiany zachodzące w kodzie genetycznym. W niedawnym badaniu CRISPR-Cas9 wycięł geny w ludzkich embrionach, które mogą powodować niewydolność serca z powodu kardiomiopatii przerostowej.
Potencjalne implikacje tych nożyczek są rozległe. Mogą być w stanie usunąć mutacje u embrionów i dorosłych ludzi. Oznacza to, że technologia może zapobiegać rozwojowi pewnych schorzeń u ludzi, a także może pomóc tym, którzy już chorują. Mogą istnieć inne zastosowania, takie jak przywracanie wspomnień pacjentom z chorobą Alzheimera.
Nożyczki molekularne mogą w przyszłości odegrać ważną rolę w medycynie spersonalizowanej. Wyobraź sobie, że możesz otrzymywać leczenie oparte na Twoim unikalnym kodzie genetycznym przy jednoczesnym obniżeniu ryzyka skutków ubocznych lub powikłań.
Zagrożenia i konsekwencje
Jednym z głównych problemów związanych z edycją genów jest niemożność przewidzenia długoterminowych konsekwencji. Chociaż usuwanie mutacji może wydawać się prostym rozwiązaniem zapobiegania lub leczenia różnych chorób, trudno zgadnąć, jak wpłynie to na daną osobę z biegiem czasu. Niektóre mutacje nie wpływają na białko, które organizm ostatecznie wytwarza z genu. Ponadto nie wszystkie mutacje prowadzą do poważnych problemów zdrowotnych.
Innym problemem związanym z używaniem nożyczek molekularnych jest możliwość tworzenia designerskich dzieci i dorosłych. Jeśli rodzice mają możliwość usunięcia lub zapobiegania niektórym chorobom u swoich dzieci, niektórzy z nich mogą przenieść to na inny poziom i poprosić o określone cechy, takie jak kolor włosów lub oczu. Podobnie dorośli mogą chcieć wykorzystać tę technologię, aby stać się super ludźmi.