Makro – przedrostek pochodzi z greckiego oznaczającego „duży”, a makrocząsteczki pasują do opisu zarówno pod względem wielkości, jak i znaczenia biologicznego. Cztery klasy makrocząsteczek – węglowodany, białka, lipidy i kwasy nukleinowe – to polimery, z których każda składa się z powtarzających się mniejszych jednostek połączonych razem w większe cząsteczki funkcjonalne. Te mniejsze jednostki mają nazwy chemiczne, podobnie jak tworzone przez nie makrocząsteczki.
Węglowodany
Najczęstszym budulcem węglowodanów jest prosty cukier glukoza. Różne konfiguracje cząsteczek glukozy wytwarzają polimery skrobiowe, amylozę i amylopektynę, a także celulozę, główną makrocząsteczkę, z której zbudowane są rośliny.
Białka
Białka zbudowane są z różnych kombinacji 20 aminokwasów, w tym glicyny, leucyny i tryptofanu. Każde powstałe białko ma inną nazwę chemiczną. Przykłady obejmują keratynę, białko tworzące włosy i kolagen, który tworzy ścięgna.
Lipidy
Polimery lipidowe, bardziej znane jako tłuszcze, składają się z kwasów tłuszczowych połączonych glicerolem. Ponieważ ten glicerol łączy się z trzema „łańcuchami” kwasów tłuszczowych, powstały lipid nazywa się triglicerydem.
Kwasy nukleinowe
DNA lub kwas dezoksyrybonukleinowy może być najlepiej poznaną makrocząsteczką. RNA lub kwas rybonukleinowy to kolejny członek tej klasy. Oba typy składają się z podjednostek nukleotydowych, z których każda zawiera grupę fosforanową, monosacharyd i zasadę taką jak adenina lub tymina.