W ludzkim języku wyczuwa się kilka wyraźnych smaków. Należą do nich cztery podstawowe smaki, takie jak słodki, kwaśny, gorzki i słony, a także nowo dodany „umami” lub wytrawny. Pozwalają one degustatorowi ocenić jedzenie, które spożywa, jako bardzo prymitywny test tego, co jest bezpieczne do jedzenia, w porównaniu z rzeczami, które mogą być niebezpieczne, takimi jak toksyny i trucizny. Ludzie mają określone preferencje smakowe, które sprawiają, że pragną lub poszukują określonych pokarmów.
Kwaśny
Kwaśny smak pochodzi z bardziej kwaśnych pokarmów, takich jak cytrusy, które zawierają cytryny lub limonki. Niektóre z korzyści płynących z tego konkretnego smaku obejmują oczyszczanie tkanek w ciele i zwiększanie zdolności organizmu do wchłaniania minerałów. Kwaśny smak jest spowodowany przez atom wodoru lub jony. Im więcej atomów w żywności, tym bardziej kwaśny będzie smak. Przykładami kwaśnej żywności są produkty fermentowane i niektóre produkty mleczne, takie jak jogurt i kwaśna śmietana. Te pokarmy wspomagają trawienie, krążenie i eliminację odpadów.
Gorzki
Z drugiej strony gorzki smak pochodzi z produktów spożywczych o mocniejszych, bardziej ziemistych smakach, takich jak zielone warzywa liściaste, kawa, herbata i przyprawy, takie jak kurkuma. Ma wiele zalet, takich jak detoksykacja organizmu i wspomaganie redukcji masy ciała, zapewniając jednocześnie właściwości antybiotyczne, przeciwpasożytnicze i antyseptyczne. Zmniejsza również nudności, chociaż sam gorzki smak może nie być szczególnie atrakcyjny bez wzmocnienia innymi smakami. Dotyczy to niektórych warzyw, takich jak cukinia czy bakłażan.
Nabyte smaki
Niektóre gorzkie potrawy wymagają bardziej dojrzałego podniebienia. Udomowione warzywa uprawiano, aby miały słodszy, przyjemniejszy smak. Więcej gorzkich warzyw i ziół ma lepsze właściwości zdrowotne, takie jak stymulowanie wyściółki żołądka w celu promowania lepszego trawienia. Gorzkie pomagają również organizmowi stymulować uwalnianie żółci do jelit w celu przyswajania tłuszczów, a także regulują trzustkę i wydzielanie insuliny. Jest to szczególnie pomocne dla osób cierpiących na cukrzycę i hipoglikemię. Użycie wody do „odgoryczenia” tych warzyw i ziół może sprawić, że jedzenie będzie smaczniejsze, ale jednocześnie zmniejszy jego wpływ na zdrowie.
Mapa donikąd
Być może widziałeś mapę języka, która wskazuje, że pewne smaki są wykrywane w określonych miejscach na języku, ale ta archaiczna teoria została obalona przez dziesięciolecia. Zamiast tego nauka odkryła, że język jest pokryty receptorami smaku, które są białkami wykrywającymi cząsteczki smaku. Pomaga to degustatorowi zdecydować, które produkty jeść, a których unikać. Białko wykrywające kwaśny smak pomaga ludziom powstrzymać się od spożywania zepsutych lub niedojrzałych pokarmów.