Komórki zwierząt jednokomórkowych i wielokomórkowych wykorzystują rozszerzenia swojej cytoplazmy (wewnętrzna zupa komórka) do komunikowania się z sąsiednimi komórkami, do ruchu i do wyspecjalizowanych procesów, takich jak gojenie się ran. Rozszerzenia cytoplazmatyczne mogą różnić się wielkością i funkcją w zależności od typu komórki, z której wychodzą, oraz mogą szybko zmieniać swój kształt i długość w zależności od różnych odbieranych sygnałów i ich środowisko.
Komórki w twoim ciele mogą wysyłać rozszerzenia z cytoplazmy, takie jak macki, zwane filopodiami. Używają ich, aby pomóc im poruszać się, gdy się poruszają, zbierają składniki odżywcze i komunikują się ze sobą. Kiedy nowa komórka jest tworzona przed urodzeniem u zwierząt i ludzi, może używać rozszerzeń cytoplazmatycznych, takich jak małe czułki, aby wysyłać sygnały do sąsiednich komórek i odbierać komunikaty z powrotem. Pomaga to komórce zrozumieć, czym powinna być: skóra, komórka, nerw lub jakaś inna wyspecjalizowana komórka.
Niektóre małe organizmy jednokomórkowe, takie jak ameba, wykorzystują rozszerzenia cytoplazmatyczne do czołgania się w poszukiwaniu pożywienia. Te rozszerzenia są czasami określane jako fałszywe stopy; bardziej technicznym określeniem tych fałszywych stóp jest pseudopodia. Kiedy ameba szuka i znajduje obiad, na przykład komórkę bakteryjną, jej pseudopodia owija się wokół komórki i pochłania ją – proces ten nazywa się fagocytozą. Gdy komórka bakteryjna zostanie wychwycona i wchłonięta, jest rozkładana przez enzymy i staje się pożywieniem dla ameby.
Komórki nerwowe mają dwa rodzaje wydłużeń cytoplazmatycznych, które służą do odbierania sygnałów z pobliskich komórek i przekazywania informacji innym komórkom. Komórka nerwowa lub neuron ma duży korpus komórkowy z odchodzącymi od niego małymi wypustkami cytoplazmatycznymi, zwanymi dendrytami. Dendryty zbierają informacje przychodzące z sąsiednich komórek. Zebrane wiadomości przemieszczają się przez komórkę do znacznie większego rozszerzenia cytoplazmatycznego zwanego aksonem. Wiadomość przemieszcza się w dół aksonu i jest przekazywana do innej komórki lub grupy komórek, których akson rozgałęzia się, aby go dotknąć. Twoje ciało wykorzystuje komórki nerwowe i ich rozszerzenia cytoplazmatyczne jako sposób na przekazywanie ciągłych sygnałów do iz mózgu, mięśni i innych tkanek.
Rozszerzenia cytoplazmatyczne nie zawsze są dobre. Kiedy komórka i jej rozszerzenia cytoplazmatyczne nie mogą już odbierać lub wysyłać właściwych sygnałów, komórka może zacząć dzielić się spod kontroli i atakować sąsiednie przestrzenie. Niektóre typy komórek nowotworowych z rozszerzeniami cytoplazmatycznymi podobnymi do filopodiów mogą być niebezpieczne i trudne do usunąć lub zabić, ponieważ rozszerzenia cytoplazmatyczne mogą atakować i splatać się ze zdrowymi komórkami i tkanka.
