Pierwszym przymiotnikiem, którego ludzie zwykle używają do opisania krwi, jest „czerwony”. Hemoglobina lub po prostu hemoglobina to cząsteczka białka odpowiedzialna za powstawanie czerwonej krwi. Nazwana przez połączenie greckiego słowa oznaczającego krew – haima – z ideą kulek, hemoglobina jest jak mała kropla krwi, wyjaśnia Królewskie Towarzystwo Chemiczne. W czerwonych krwinkach hemoglobina odpowiada za transport tlenu.
Białko zostało odkryte w 1840 roku przez Friedricha Ludwiga Hunefelda, członka Niemieckiego Stowarzyszenia Biochemii, zgodnie z „Zasadami biochemii Lehningera” Davida Nelsona i Michaela Coxa. Odkrycia tego dokonano podczas oglądania krwi dżdżownicy. Wciśnięty pomiędzy dwa szkiełka, pozostawiono krew do wyschnięcia i skrystalizowania. Hunefeld donosił: „Od czasu do czasu widziałem prawie zaschniętą krew, umieszczoną między szklanymi płytkami w eksykatorze, prostokątne struktury krystaliczne, które pod mikroskopem miały ostre krawędzie i były jaskrawoczerwone”. Struktury te były hemoglobina. Ta cząsteczka i inne cząsteczki o podobnej funkcji i strukturze znajdują się u prawie wszystkich kręgowców, wielu bezkręgowców, takich jak dżdżownice, a także u niektórych roślin i grzybów.
