Możemy podziękować pracy Gregora Mendla, który w latach 60. XIX wieku jako pierwszy wyjaśnił, w jaki sposób pewne czynniki genetyczne dominują nad innymi. Odkrył, że kiedy skrzyżował groszek z groszkiem okrągłym z odmianą grochu pomarszczonego, 75% potomstwa miało groszek okrągły. Zrozumiał, że każda roślina ma dwa czynniki genetyczne – to, co teraz nazywamy genami – i że posiadanie czynnika dominującego maskuje czynnik recesywny. W niektórych przypadkach, takich jak kolor sierści konia, oba geny są kodominujące.
Dwa dominujące geny
Organizmy rozmnażające się płciowo mają dwie kopie każdego genu, po jednej od każdego z rodziców. Te pasujące pary genów nazywane są allelami. Dominujący allel maskuje ekspresję cechy recesywnego genu. Allele są homozygotyczne, jeśli kodują tę samą cechę, a heterozygotyczne, jeśli kodują różne cechy. Para homozygotyczna może mieć dwa allele dominujące lub dwa recesywne. Geny dominujące są oznaczone dużymi literami, recesywne małymi literami. Na przykład „P” oznacza groszek okrągły, a „w” oznacza odmianę pomarszczoną. Heterozygotyczna roślina grochu ma parę alleli Pw, podczas gdy dominująca roślina homozygotyczna ma dwa dominujące geny, PP. Oba mają okrągły groszek.
Kodominacja
Naukowcy zajmujący się zwierzętami zidentyfikowali geny, które nadają koniowi sierść w kolorze dereszowatej, jako współdominujące. Kiedy homozygotyczny koń o białej sierści (WW) zostanie skrzyżowany z homozygotycznym czerwonym koniem (RR), połowa potomstwa odziedziczy heterozygotyczną kombinację RW i będzie miała sierść dereszowatą. Każdy włos w dereszowej sierści jest całkowicie czerwony lub biały, ponieważ oba geny ulegają ekspresji. Kiedy odsuniesz się od dereszowatego konia, kolory łączą się w jasnoczerwony, ale żaden z włosów nie jest jasnoczerwony.
Niepełna dominacja
Niepełna dominacja to koń innego koloru. Rezultatem niecałkowicie dominującej pary alleli jest zmieszanie dwóch cech. Na przykład wiele ras koni ma gen kremu, który modyfikuje ich podstawowy kolor. Gen kremu jest niecałkowicie dominujący, więc konie z dwoma allelami kremu mają jaśniejszą sierść niż ich odpowiedniki z jednym allelem. Gen kremu osłabia podstawowy kolor konia, tak że posiadanie dwóch alleli kremu podwaja wpływ na kolor sierści.
Grupy krwi
Krew ludzka występuje w czterech typach: A, B, AB i O. Pojedyncza para alleli odpowiada za grupę krwi danej osoby. Allele A i B są kodominujące, podczas gdy allel O jest recesywny. Kombinacje działają w następujący sposób: AA i AO dają krew typu A, BB i BO daje krew typu B, AB daje krew AB, a OO daje krew typu O. W tym przypadku cecha kodominująca jest również cechą wieloallelową, co oznacza, że gen może wyrażać więcej niż dwie alternatywne cechy.