Zwierzęta endotermiczne są powszechnie znane jako stałocieplne. Termin „ciepłokrwisty” jest trochę mylący, ponieważ zwierzęta zimnokrwiste również mają ciepłą krew; są jednak „ektotermiczne”. Kluczowa różnica polega na zdolności lub braku zdolności każdej grupy do regulowania temperatury ciała. Bycie endotermicznym ma kilka zalet, a także wad.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Bycie endotermicznym pozwala nam mieszkać w chłodniejszych miejscach i regulować temperaturę naszego ciała, aby zwalczyć infekcje (pomyśl o gorączce, którą dostajesz w walce z grypą). Minusem jest jednak to, że regulacja temperatury ciała jest energetycznie kosztowna, a zwierzęta ciepłokrwiste potrzebują więcej pożywienia niż zwierzęta zimnokrwiste.
Zdolność do życia w zimnych obszarach
Większość gadów zmiennocieplnych pochodzi z obszarów ciepłych i tropikalnych. Powód jest prosty: regulują temperaturę ciała w oparciu o słońce, ograniczając je przede wszystkim do obszarów o dużej ilości światła słonecznego. Szukają słońca, aby się ogrzać i cienia, gdy ich ciała stają się zbyt ciepłe. Z drugiej strony większość ssaków wewnętrznie reguluje i utrzymuje stałą temperaturę, co pozwala im żyć w chłodniejszych regionach, gdzie słońce jest mniej dostępne do ogrzania ich ciał.
Reprodukcja wewnętrzna
Większość zwierząt zimnokrwistych nie trzyma w domu swojego potomstwa, ale trzyma je w lokalnie umieszczonych jajach. Może to być szczególnie szkodliwe, jeśli środowisko jest pełne drapieżników. Z kolei endotermy utrzymują ciepło w swoim ciele, zapewniając pożywne środowisko i żywe porody.
Naturalna ochrona przed bakteriami
Naturalne przeciwciała i mechanizmy obronne organizmu ludzkiego są stosunkowo automatyczne. Po zakażeniu chorobą lub bakterią wewnętrzna temperatura człowieka naturalnie wzrasta, aby zabić zarazki. Ektotermy, takie jak jaszczurki, nie mają tego luksusu i zamiast tego muszą wygrzewać się na słońcu – zakładając, że jest dostępne – przez dłuższy czas. To sprawia, że regulacja ektotermiczna jest nieco droższa pod względem ryzyka w porównaniu z regulacją endotermiczną.
Energicznie kosztowne
Ogromną wadą regulacji endotermicznej jest to, że jest energetycznie kosztowna. Organizmy ssaków stale utrzymują temperaturę poprzez procesy metaboliczne, dlatego stałe przyjmowanie pokarmu ma kluczowe znaczenie. Bardzo duże ssaki, takie jak słonie i wieloryby, spędzają większość dnia na jedzeniu, a większość ich kalorii przeznaczana jest na utrzymanie temperatury ciała.