Manipulowanie genetycznym składem żywych istot nazywa się inżynierią genetyczną, a naukowcy każdego dnia dowiadują się coraz więcej o tym procesie. Chociaż są ludzie, którzy czują, że manipulowanie DNA ludzi lub innych organizmów jest mieszaniem się z Matką Przyroda, inni postrzegają ją jako znak postępu i szansę na poprawę świata i życia ludzi i zwierząt.
Jednym z głównych celów inżynierii genetycznej jest poprawa zdrowia. Wyobraź sobie świat bez zagrożenia AIDS czy rakiem. Osoby pracujące w dziedzinie genetyki mają nadzieję, że manipulowanie ludzkimi genami pewnego dnia umożliwi nauce zapobieganie zapadaniu na te potencjalnie śmiertelne choroby. Niektóre choroby są bardziej prawdopodobne u niektórych osób, ponieważ mają historię choroby w rodzinie, co oznacza, że mogą być przekazywane i predysponować do określonej choroby. Inżynieria genetyczna mogłaby teoretycznie wyeliminować przekazywanie genów „choroby”.
Inżynierię genetyczną można wykorzystać do ulepszenia leków dostępnych na rynku, czyniąc je bardziej skutecznymi i bezpieczniejszymi. Dzięki zastosowaniu modyfikacji genetycznej naukowcy mogą sprawić, że farmaceutyki będą bardziej skuteczne niż istniejące wersje leku. Na rynku dostępne są już ulepszone wersje insuliny dla diabetyków i ludzkich hormonów wzrostu dzięki inżynierii genetycznej. Manipulacja genami może również umożliwić tworzenie w laboratoriach roślin zawierających naturalne leki.
Ratowanie nasion z najlepiej wyglądających roślin do ponownego posadzenia w następnym roku jest metodą ręcznej selekcji genetycznej od wielu lat. Ale nauka umożliwiła zaprojektowanie roślin do produkcji największych i najlepszych możliwych owoców i warzyw poprzez zastąpienie genów i zaprojektowanie roślin o najbardziej pożądanych cechach. Prowadzi to do dostępności coraz wyższej jakości żywności, która może być również odporna na najczęstsze choroby roślin.
Jednym z najpoważniejszych problemów w medycynie jest brak dostępnych narządów na liście przeszczepów. Chociaż oddawanie narządów jest dobrym sposobem na pomoc bliźniemu, po prostu nie ma ich wystarczająco dużo. Popyt zawsze przewyższa potrzeby, co oznacza, że wielu pacjentów po prostu nie może przeżyć, dopóki nie zostanie znalezione dopasowanie. Ale kiedy ci pacjenci z wadliwymi narządami z góry wiedzieli, że będą potrzebować nowego organu, lekarze mogli go po prostu zamówić i mieć zgodne serce, płuco lub inną część „wyhodowaną” w laboratorium. Inżynieria genetyczna może w końcu sprawić, że będzie to powszechne zjawisko.