Prawdopodobnie wiesz, że przy każdym wdechu wciągasz tlen do płuc i za każdym wydechem wydalasz dwutlenek węgla. Oba te gazy są niewidoczne, więc zjawisko widzenia oddechu, gdy na zewnątrz jest zimno, jest nieco tajemnicze. Powód nie ma wiele wspólnego z tlenem czy dwutlenkiem węgla, ale z parą wodną, która znajduje się zarówno w ludzkim ciele, jak iw otaczającym powietrzu.
Wilgotne ciała
Woda stanowi około 70 procent ludzkiego ciała, czyli taki sam procent wody, jaka znajduje się na powierzchni Ziemi. Płuca ludzi są w związku z tym bardzo wilgotne, a każdy wydychany oddech jest pełen pary wodnej. Możesz to sprawdzić na sobie, trzymając ręce przy ustach i wdychając je. Kiedy zdejmiesz ręce, poczujesz wilgoć, pocierając je o siebie. Jeśli lubisz spać z nakryciem na ustach, prawdopodobnie zauważyłeś, że rano okrycie jest wilgotne.
Kondensacja
Temperatura w ciele jest bliska 100 stopni Fahrenheita (37 stopni Celsjusza), co jest wystarczająco ciepłe, aby woda w płucach istniała jako gaz. Jednak gdy otaczające powietrze jest zimne, wilgoć w powietrzu wydychanym przez ludzi zaczyna zamieniać się w maleńkie kropelki wody. Ten proces nazywa się kondensacją i jest to ten sam proces, w którym tworzą się chmury. Kropelki są nadal wystarczająco lekkie, aby unosić się w powietrzu, ale są wystarczająco duże, aby były widoczne. Kropelki te tworzą się szybciej, gdy temperatura powietrza spada, a chmura, którą widzisz, gdy wydychasz, staje się większa.
Eksperymenty kondensacyjne
Łatwo zaobserwować efekty kondensacji, nawet w ciepły dzień. Wszystko, co musisz zrobić, to oddychać ciężko na okno lub lustro. Powstająca mgła to kondensacja, a dzieje się tak, ponieważ powierzchnia szkła jest zimniejsza niż otaczające powietrze. Innym sposobem obserwowania kondensacji jest podgrzanie wody na kuchence i zrobienie sobie filiżanki herbaty. Gdy woda się zagotuje, tworzy chmury oparów, które stają się widoczne w zimniejszym powietrzu nad piecem. Chmura nadal się formuje, nawet po wlaniu wody do filiżanki herbaty i postawieniu filiżanki na stole.
Ekstremalna kondensacja
Nie ma określonej temperatury, poniżej której możesz zobaczyć swój oddech, a powyżej której nie możesz. Kondensacja pary wodnej może tworzyć się nawet w stosunkowo ciepłe dni, jeśli powietrze jest wilgotne, a w zimne dni, jeśli powietrze jest suche, może nie tworzyć się. Kiedy powietrze jest bardzo zimne, kondensacja może tworzyć się tak szybko, że stanowi problem dla osób z zarostem: może tworzyć warstwę lodu na brodzie lub wąsach. Jednym ze sposobów, w jaki ludzie tego unikają, jest noszenie tłumika, który zakrywa usta. Ich oddech utrzymuje ciepło w tłumiku i zapobiega tworzeniu się lodu.