Trawienie polega na rozbiciu dużych cząstek pokarmu na cząsteczki, które są wystarczająco małe, aby mogły je wchłonąć jelito. Żucie jedzenia rozpoczyna ten proces, ale większość trawienia opiera się na działaniu płynów żołądkowo-jelitowych zawierających enzymy trawienne. Enzymy te są syntetyzowane i wydzielane w różnych częściach przewodu pokarmowego i są specyficzne dla rodzaju żywności, na którą działają.
Specyficzne dla białka
Enzymy trawiące białko rozbijają duże cząsteczki białka na pojedyncze aminokwasy. Pierwszym z tych enzymów, z którymi styka się białko pokarmowe, jest pepsyna w soku żołądkowym w żołądku. W przeciwieństwie do większości enzymów trawiennych, pepsyna jest aktywna w silnie kwaśnym środowisku i rozkłada białko na mniejsze jednostki zwane polipeptydami. Kiedy polipeptydy przemieszczają się z żołądka do jelita cienkiego, podlegają działaniu kilku enzymów wydzielanych przez trzustkę i jelito cienkie. Niektóre, takie jak trypsyna i chymotrypsyna, są znane jako endopeptydazy i przycinają polipeptydy na jeszcze mniejsze kawałki. Inne – egzopeptydazy karboksypeptydaza i aminopeptydaza – odcinają aminokwasy z obu końców polipeptydów. Wynikiem netto tych enzymów trawiących białka jest pula pojedynczych aminokwasów gotowych do wchłonięcia.
Specyficzne dla węglowodanów
Enzymy trawienne, które działają na węglowodany w diecie, obejmują amylazę i różne enzymy specyficzne dla cukru. Amylaza jest obecna zarówno w ślinie, jak i w soku trzustkowym i rozbija duże cząsteczki skrobi na maltozę, cukier składający się z dwóch połączonych ze sobą jednostek glukozy. Twoje jelito cienkie uwalnia enzymy, które rozszczepiają dwucukry, czyli cząsteczki dwóch cukrów, na ich pojedyncze składniki cukrowe. Na przykład laktaza rozkłada laktozę na glukozę i galaktozę, sacharaza rozkłada sacharozę na glukozę i fruktozę, podczas gdy maltaza redukuje maltozę do dwóch pojedynczych cząsteczek glukozy. Pojedyncze cukry mogą następnie zostać wchłonięte przez komórki wyściełające jelito cienkie.
Specyficzne dla tłuszczu
Tłuszcze lub trójglicerydy, które spożywasz, są poddawane działaniu enzymu trawiennego zwanego lipazą, wytwarzanego przez trzustkę i wydzielanego do jelita cienkiego. Lipaza jest rozpuszczalnym w wodzie enzymem, który nie reaguje z tłuszczem w diecie, dopóki te lipidy nie zostaną zmieszane z płynem wytwarzanym w wątrobie, zwanym żółcią. Żółć ma działanie emulgujące na tłuszcz, redukując go do coraz mniejszych kropelek, aż lipaza będzie mogła zmieszać się z nią wystarczająco dobrze, aby strawić każdy trójgliceryd na kwasy tłuszczowe i cząsteczkę monoglicerydu. W tym momencie jelito cienkie może wchłonąć produkty trawienia tłuszczu.
Suplementy
Niektórzy ludzie mają problemy z trawieniem niektórych węglowodanów. Na przykład, jeśli jelito cienkie nie wytwarza wystarczającej ilości laktazy, aby w pełni strawić laktozę w diecie, niestrawiony cukier może powodować nieprzyjemne objawy, takie jak wzdęcia, gazy i ból brzucha, gdy przemieszcza się przez twoje przewód pokarmowy. Inne pokarmy, które mogą nie być w pełni strawione w jelitach, mogą obejmować:
- fasolki
- kapusta
- brokuły
- produkty pełnoziarniste
- cebule
- szparag
W takich przypadkach dodatkowe enzymy trawienne mogą pomóc w rozkładzie węglowodanów w żywności, które przyczyniają się do zaburzeń trawienia.