Po włączeniu włącznika światła energia, która rozjaśnia żarówkę, może pochodzić z jednego z kilku potencjalnych źródeł energii. Różne źródła energii mają różne zalety i wady, które nie tylko wpływają na rachunki za media, ale mogą również mieć globalny wpływ na jakość powietrza i degradację środowiska.
Energia wiatrowa
W Ameryce Północnej zaczęły pojawiać się gigantyczne turbiny wiatrowe. Gdy wiatr uderza w turbiny, zaczynają się obracać, a powstały obrót generuje energię elektryczną, która może zasilać firmy, domy i inne urządzenia. Dostarcza energię bez emisji gazów cieplarnianych. Na dłuższą metę jest to również bardzo tanie, ponieważ Departament Energii USA szacuje, że jest to jedna z najtańszych dostępnych form energii odnawialnej, a także niewyczerpalna.
Jednak niektórzy aktywiści przeciw wiatrowi twierdzą, że turbiny wiatrowe są brzydkie, hałaśliwe i niebezpieczne dla lokalnych gatunków ptaków, które mogą wlecieć do turbin, według Middlebury Schools.
Energia słoneczna
Według Narodowego Laboratorium Energii Odnawialnej energia słoneczna przechwytywana przez panele słoneczne jest nieograniczoną formą energii, ponieważ Ziemia jest codziennie bombardowana ekstremalnymi ilościami energii słonecznej. Jest również czysty, nie wytwarza dwutlenku węgla i jest bardzo łatwy w utrzymaniu, ponieważ panele słoneczne nie mają ruchomych części.
Niestety Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej twierdzi, że wysoki koszt instalacji sprawia, że jest on nawet czterokrotnie droższy niż koszt energii elektrycznej ze standardowego zakładu energetycznego. Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska, aby zapewnić optymalne działanie i maksymalną produkcję energii, wymaga całorocznej słonecznej pogody i jest bardzo drogi, jeśli konieczna jest naprawa.
Paliwa kopalne
Paliwa kopalne, takie jak węgiel i ropa naftowa, są najczęściej używanym źródłem energii na świecie. Według Iowa Public Television, jest to zazwyczaj najobfitsza, łatwo dostępna i najtańsza forma energii.
Jednak Southern Polytechnic State University ostrzega, że paliwa kopalne są ograniczone i pewnego dnia się wyczerpią. Paliwa kopalne zagrażają również środowisku ze względu na proces wydobycia i emisję gazów cieplarnianych powstających podczas spalania paliwa. Dodatkowo mogą przyczyniać się do szkodliwych skutków ubocznych, takich jak zanieczyszczenie powietrza i kwaśne deszcze.
Biopaliwa
Biopaliwa wytwarza się z kukurydzy, trzciny cukrowej i innych upraw. Etanol, szeroko stosowany jako dodatek do benzyny do napędzania samochodów, jest biopaliwem. Według National Center for Environmental Economics jest odnawialna, uprawiana w kraju dla większego bezpieczeństwa energetycznego i często powoduje mniejszą emisję gazów cieplarnianych podczas spalania.
Niestety uprawa roślin potrzebnych do produkcji biopaliw może zanieczyszczać glebę i drogi wodne z powodu procesów rolniczych i skutków ubocznych, takich jak spływ nawozów. Wykorzystywanie upraw jako paliwa może również zużywać ważne uprawy żywności, a to może prowadzić do wzrostu światowych cen żywności.