Dla naukowca definicja „błędu” różni się w niektórych przypadkach od normalnego użycia tego terminu. Błąd w chemii nadal często oznacza pomyłkę, taką jak nieprawidłowe odczytanie wagi, ale jest to również normalne, nieuniknione niedokładności związane z pomiarami w laboratorium. Używając tej rozszerzonej definicji, istnieje wiele różnych źródeł błędów w eksperymencie lub procesie naukowym.
Ludzki błąd
Kilka błędów w eksperymentach chemicznych wynika po prostu z błędów osoby wykonującej pracę. Istnieje nieskończona liczba potencjalnych błędów w pracy laboratoryjnej, ale niektóre z najczęstszych obejmują błędne odczytanie wskaźniki, popełnianie błędów matematycznych podczas rozcieńczania i innych rodzajów obliczeń oraz rozlewanie chemikaliów podczas transfer. W zależności od rodzaju błędu i etapu, na którym się on pojawia, związany z nim stopień błędu w wynikach eksperymentalnych będzie się znacznie różnić pod względem wielkości.
Niewłaściwe kalibracje
Nieprawidłowa lub nieistniejąca kalibracja przyrządów jest kolejnym powszechnym źródłem błędów w chemii. Kalibracja to proces regulacji lub sprawdzania przyrządu w celu zapewnienia, że odczyty, które podaje, są dokładne. Aby skalibrować wagę, na przykład, możesz umieścić na wadze przedmiot, o którym wiadomo, że waży 10 gramów, a następnie sprawdzić, czy waga wskazuje 10 gramów. Przyrządy, które nie są skalibrowane lub są niewłaściwie skalibrowane, nie są rzadkością w laboratoriach chemicznych i prowadzą do błędnych wyników.
Oszacowanie pomiaru
W poszerzonym znaczeniu „błędu” w nauce proces szacowania pomiaru jest uważany za źródło błędu. Na przykład technik napełniający zlewkę wodą do określonej objętości musi obserwować poziom wody i zatrzymywać się, gdy znajdzie się ona na poziomie linii napełniania zaznaczonej na pojemniku. Nieuniknione jest, że nawet najbardziej ostrożny technik czasami znajdzie się nieco powyżej lub poniżej znaku, nawet jeśli tylko w bardzo małej ilości. Podobne błędy występują również w innych okolicznościach, na przykład podczas szacowania punktu końcowego reakcji poprzez szukanie określonej zmiany koloru w reagujących chemikaliach.
Ograniczenia urządzenia pomiarowego
Chemicy uważają również ograniczenia sprzętu pomiarowego w laboratorium za źródło błędu. Każdy instrument lub urządzenie, bez względu na to, jak dokładne, będzie miało pewien stopień niedokładności. Na przykład kolba miarowa jest dostarczana przez producenta z uznaną niedokładnością od 1 do 5 procent. Używanie tego szkła do pomiarów w laboratorium wprowadza zatem błąd wynikający z tej niedokładności. W ten sam sposób inne przyrządy, takie jak wagi, również mają wrodzoną niedokładność, która nieuchronnie powoduje pewien błąd.