Azotan sodu należy do rodziny związków zwanych solami, które powstają przez połączenie kwasu (w tym przypadku azotowego) z zasadą (w tym przypadku wodorotlenkiem sodu). Gdy azotan sodu łączy się z kwasem solnym, zachodzi reakcja wymiany, w wyniku której powstaje chlorek sodu i kwas azotowy. Sól i kwas azotowy można od siebie oddzielić i te dwie substancje można wykorzystać w praktyce.
Reakcja
W symbolach terminologii chemicznej reakcję można zapisać:
NaNO3 + HCl > NaCl + HNO3.
To mówi, że jedna cząsteczka azotanu sodu reaguje z jedną cząsteczką kwasu solnego, tworząc jedną cząsteczkę chlorku sodu i jedną cząsteczkę kwasu azotowego.
Chlorek sodu
Jeden z produktów reakcji, chlorek sodu, jest łatwo dostępny w naturze, więc reakcja ta nie jest szczególnie użytecznym źródłem tej substancji. Oczyszczony chlorek sodu to zwykła sól kuchenna, która w stanie nieczystym (halit) jest wykorzystywana do różnych celów, m.in. do zimowej pielęgnacji dróg i glazury ceramicznej.
Kwas azotowy
Chociaż kwas azotowy można wytwarzać komercyjnie na wiele sposobów, wiele z nich jest zbyt skomplikowanych dla naukowca-amatorów. Oprócz zakupu kwasu azotowego, jednym z najłatwiejszych sposobów jego wytworzenia jest powyższa reakcja chemiczna. Istnieje wiele ważnych azotanów i związków nitrowych, które można bezpośrednio uzyskać z kwasu azotowego.
Ważne azotany
Azotan amonu, nieorganiczny azotan, jest bardzo ważny w rolnictwie jako nawóz bogaty w azot, ponieważ zarówno grupa amonowa (NH4+), jak i azotanowa (NO3-) zawierają azot. Inne azotany o szczególnym znaczeniu to azotan potasu, azotan strontu i azotan baru. Azotan baru jest używany do wytwarzania zielonego zabarwienia fajerwerków oraz do tworzenia niektórych kompozycji termitowych (zapalających).
Organiczne związki nitro
Organiczne nitro-związki mają wzór ogólny R-NO2 (alifatyczny) lub Ar-NO2 (aromatyczny). Oba mogą być wytworzone z wykorzystaniem kwasu azotowego jako materiału wyjściowego. Wiele ważnych związków nitro ma właściwości wybuchowe. Jednym z ważniejszych jest trinitrotoluen, czyli TNT. Kolejnym ważnym materiałem wybuchowym jest nitrogliceryna. Jeszcze inny to nitroceluloza, czyli bawełna strzelnicza. Kordyt, połączenie nitrocelulozy z nitrogliceryną i odrobiną wazeliny, był kiedyś używany jako bezdymny gaz miotający w broni.