Higrometr mierzy wilgotność lub zawartość wilgoci w powietrzu pod względem wilgotności względnej. Ten odczyt pomaga określić poziom komfortu przy danej temperaturze powietrza. Powietrze jest bardziej komfortowe zarówno przy zimnej, jak i upalnej pogodzie, gdy wilgotność jest niska. Wilgotność wpływa na życie roślin i zwierząt oraz budynki. Ponadto im bardziej wilgotne jest powietrze, tym większe prawdopodobieństwo wystąpienia rosy, mgły, chmur lub deszczu.
Względny vs. Wilgotność bezwzględna
Wilgotność względna podawana jest w procentach. Nie oznacza to, jaki procent powietrza stanowi woda, co nazywamy wilgotnością bezwzględną. Gorące powietrze może zatrzymywać więcej wilgoci niż zimne powietrze. Gdy powietrze się ochładza, wilgoć wydobywa się z powietrza, tworząc maleńkie zawieszone kropelki, takie jak chmury lub mgła, lub kropelki na powierzchniach, takich jak rosa lub zamglone okna. Tak więc w danej temperaturze istnieje maksymalna wilgotność bezwzględna, jaką może utrzymać powietrze. Wilgotność względna to rzeczywista wilgotność bezwzględna wyrażona jako procent maksymalnej wilgotności bezwzględnej.
Cztery typy
Istnieją cztery główne typy higrometrów. Higrometry mechaniczne wykorzystują włosy lub inne włókna, które zmieniają długość w odpowiedzi na wilgoć. Higrometry elektroniczne wykorzystują materiały o właściwościach elektrycznych, które zmieniają się w odpowiedzi na wilgoć. Psychrometry używają dwóch termometrów, jednego suchego, a drugiego owiniętego w wilgotną szmatkę. Parowanie z mokrej szmatki chłodzi termometr, ale efekt zależy od wilgotności otoczenia. Najdokładniejszym higrometrem jest higrometr „punktu rosy”. Lustro jest chłodzone w bardzo kontrolowany sposób, aż do osiągnięcia temperatury punktu rosy i zaparowuje. Wilgotność względna jest funkcją punktu rosy.
Przykład
W referencji 2 widać, że przy 20 stopniach Celsjusza (68 stopni Fahrenheita) maksymalny współczynnik wilgotności bezwzględnej wynosi 0,015, czyli 1,5 procent. Powyżej woda będzie się skraplać z powietrza. Jeśli rzeczywista wilgotność bezwzględna wynosi 0,5 procent lub jedną trzecią maksymalnej, wówczas wilgotność względna będzie wynosić 100 procent podzielone przez 3 lub 33 procent.