Układ okresowy pierwiastków zawiera listę pierwiastków w porządku rosnącym zgodnie z ich liczbą atomową. Wodór, pierwszy pierwiastek w układzie okresowym, ma liczbę atomową jeden, odpowiadającą liczbie protonów w jądrze. Ostatnim pierwiastkiem w układzie okresowym jest Ununoctium i ma 118 protonów w jądrze.
Wraz ze wzrostem liczby atomowej wzrasta również rzeczywista waga każdego z pierwiastków. Patrząc na układ okresowy pierwiastki na ogół stają się cięższe w dół każdej kolumny i na prawo w każdym rzędzie.
Liczba atomowa odnosi się do liczby protonów w jądrze substancji. Ponieważ niezakłócone pierwiastki mają neutralny ładunek elektryczny, liczba elektronów jest również taka sama jak liczba atomowa. Z wyjątkiem kilku przypadków masa atomowa wzrasta, podobnie jak liczba atomowa.
Pierwiastki o liczbach atomowych 104-118 to syntetyczne materiały, które nie zostały odnalezione w świecie przyrody. Zostały wyprodukowane tylko w miejscach takich jak laboratoria czy akceleratory cząstek. Ununoctium odkryto dopiero w 2002 roku w Dubnej w Rosji.