Chlorek sodu, ta sama substancja, którą posypujesz frytkami na obiad, jest przydatną substancją chemiczną. Jedną z jego najbardziej użytecznych właściwości jest absorpcja ciepła. Sól – bardziej powszechna nazwa chlorku sodu – jest kryształem, który może bardzo skutecznie pochłaniać ciepło ze względu na swoje szczególne właściwości fizyczne i chemiczne.
Sól jest minerałem krystalicznym. Jak wiele minerałów ma bardzo wysoką temperaturę topnienia. Temperatura topnienia soli wynosi 800,8 stopni Celsjusza lub 1473,4 stopni Fahrenheita. W tej temperaturze sól zamienia się w ciecz. Sól ma jeszcze wyższą temperaturę wrzenia 1465 stopni Celsjusza lub 2669 stopni Fahrenheita. W tej temperaturze płynna sól zamienia się w parę. Jak widać, sól może wchłonąć ogromne ilości ciepła, zanim przejdzie przemianę fazową, przechodząc ze stanu stałego w ciecz iz cieczy w parę.
Właściwości absorpcyjne soli mają wpływ na temperaturę zamarzania cieczy, zwłaszcza wody. Sól obniża temperaturę zamarzania słodkiej wody poniżej 36 stopni Fahrenheita; nazywa się to reakcją eutektyczną. Na przykład lód topi się w kontakcie z solą, ponieważ sól obniża temperaturę zamarzania lodu, przywracając lód do stanu ciekłego.
Słona woda w oceanach składa się z 3,5 procent soli, która składa się głównie z chlorku sodu. Ta woda ma inne właściwości pochłaniania ciepła niż zwykła woda. Woda słona pochłania nieco więcej ciepła niż woda słodka. Ten fakt jest bardzo ważny, ponieważ dotyczy globalne ocieplenie: wraz ze wzrostem temperatury powierzchni Ziemi oceany zatrzymują ciepło, które może wpływać na wzorce pogodowe i prądy oceaniczne.
Kucharze wykorzystują niesamowite właściwości absorpcji ciepła soli, używając jej jako medium do gotowania. Używają soli rozgrzanej w dużym woku do smażenia rzeczy takich jak orzeszki ziemne i popcorn. Kucharze również pieczą mięso, obtaczając je skorupką z soli kamiennej i piecząc. Gorąca sól zatrzymuje ciepło wewnątrz i izoluje mięso, dzięki czemu szybko się gotuje i pozostaje wilgotne.