Przepuszczalność lub nieprzepuszczalność jakiejkolwiek substancji zależy od jej właściwości fizycznych oraz właściwości sił, rzeczy i substancji, z którymi się styka. Substancja nieprzepuszczalna to taka, przez którą nie mogą przejść substancje takie jak ciecze lub gazy. W niektórych przypadkach substancja będzie nieprzepuszczalna dla cieczy, ale przepuszczalna dla gazu. Substancje i materiały nieprzepuszczalne dla wody są ważne, ponieważ przyczyniają się do utrzymania nas w suchości i ochrony przed wodą.
Szkło jest substancją kompozytową wykonaną z mieszaniny piasku kwarcowego, sody i wapna. Według Consumers Glass „szkło wytwarzane przez człowieka uważane jest za najstarszą wytworzoną substancję w świat." Szyby, pojemniki, naczynia i inne wyroby szklane wykonane przez człowieka są nieprzepuszczalne woda. Szkło wykazuje również stopień nieprzepuszczalności dla przenoszenia ciepła i zimna.
Materiały i rzeczy wykonane z tworzywa sztucznego, substancji mieszanej, nie przepuszczają wody. Chociaż Parkesine i Bakelite zostały wynalezione pod koniec XIX wieku, wynalezienie syntetycznych polimerów z tworzyw sztucznych w 1900 przyczynił się do rozwoju wszelkiego rodzaju materiałów nieprzepuszczalnych, w tym styropianu, PCV, winylu i cienkich tworzyw sztucznych takich jak folia termokurczliwa. Obecnie produkty z tworzyw sztucznych są wszędzie, a ich wspólne właściwości obejmują opór elektryczny, elastyczność, nieprzepuszczalność wody, a w niektórych przypadkach przezroczystość. Nieprzepuszczalność tworzywa sztucznego dla wody sprawia, że jest on wybieranym materiałem do produkcji szerokiej gamy produktów, w tym rury irygacyjne, szamba, odzież wodoodporna, kompozytowe produkty z tworzywa sztucznego i drewna oraz ochronne wykładziny.
Metale i stopy metali, takie jak aluminium, miedź i stopy żelaza, w tym Stal nierdzewna i żeliwa, są nieprzepuszczalne dla wody i innych płynów. Metale są powszechnie stosowane w produkcji maszyn, dużych statków, samochodów, kuchni i materiałów budowlanych. Siding aluminiowy zwiększa nieprzepuszczalność domu lub budynku na wodę i inne elementy. Malowanie, platerowanie i nakładanie emalii lub polimerów z tworzyw sztucznych służy do zapobiegania korozji większości metali.
Glina, łupek i łupek to skały, które nie przepuszczają wody i dlatego są klasyfikowane jako nieprzepuszczalne. W przeciwieństwie do przepuszczalnych skał, które pochłaniają wodę, nieprzepuszczalne skały mogą wspierać i zmieniać koryta rzek i strumieni, są podatne na erozję i mogą zapobiegać przepływowi wód gruntowych. Ten ostatni jest powszechnie określany mianem wodociągu. Kompozytowe materiały skalne, takie jak beton lub cegła, są porowate i pozwalają na przesiąkanie wody, chyba że zostaną poddane działaniu substancji hydrofobowej.