Tworzywa sztuczne są przedmiotem gorących dyskusji: jest tani w produkcji i łatwy w obróbce, ale może szkodzić środowisku. Niektóre argumenty dotyczące materiału nie są całkowicie oparte na faktach, więc wiedza o cyklu życia plastikowej butelki może pomóc w wyeliminowaniu fałszu.
Polimeryzacja
•••Bezpiecznik/bezpiecznik/Getty Images
Tworzywo sztuczne zaczyna swoje życie jako półpłynna mieszanina oleju, etylenu, propylenu i innych materiałów. Mieszanka zależy od rodzaju produkowanego plastiku i firmy, która go wytwarza. Każda firma ma własną, zastrzeżoną mieszankę — niektóre tworzywa sztuczne są twardsze, a inne bardziej miękkie. Jeśli butelki są poddawane recyklingowi, są wykonane głównie ze stopionych starszych butelek, a także ze świeżych materiałów.
Odlewanie
•••KevTate999/iStock/Getty Images
Istnieje wiele różnych sposobów formowania plastiku. W większości procesów plastik został już schłodzony i przerobiony na granulki. Plastikowe granulki lub pelety są zwykle podawane do leja grzejnego, który topi je, a następnie wpycha stopiony plastik do prasy lub urządzenia służącego do tworzenia butelki. Formowanie wtryskowe wymusza stopienie plastiku w formę w kształcie butelki. Formowanie z rozdmuchiwaniem jest podobne, ale wykorzystuje się strumień powietrza do wydmuchania folii z tworzywa sztucznego do formy — służy to do tworzenia pustych kształtów.
Opakowania
•••Anne-Louise Quarfoth/iStock/Getty Images
Butelka jest wypełniona produktem, do którego ma się znajdować, a z przodu przyklejona jest papierowa etykieta. Wszystko to robią maszyny, które chwytają butelki, zwykle od góry, i doprowadzają je do maszyny napełniającej, która ładuje butelki określoną ilością płynu. Butelki te są następnie grupowane, pakowane w pudełka i wysyłane do sprzedawców i konsumentów.
Zużycie i odbiór
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Butelki sprzedawane przez sprzedawców lub bezpośrednio z fabryki są następnie konsumowane. Po opróżnieniu można je poddać recyklingowi. Wiele sklepów ma automaty do odbioru, a większość miast zbiera materiały nadające się do recyklingu wraz ze śmieciami. Tworzywa sztuczne są sortowane według rodzaju i wysyłane do recyklingu. To zakładając, że butelki są faktycznie poddawane recyklingowi – kiedy zostaną wyrzucone ze śmieciami, po prostu staną na wysypisku i na tym historia się kończy.
Recykling
•••Bezpiecznik/bezpiecznik/Getty Images
Butelki są cięte na płatki, myte, czyszczone i odsprzedawane firmom, które z nich skorzystają. Różne rodzaje tworzyw sztucznych mogą być używane na różne sposoby, od większej liczby butelek po plastikowe torby, wykładziny i ubrania. Większość tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu trafia do odzieży i tkanin. Wyroby z tworzyw sztucznych są wtapiane w mieszankę tworzyw, gdy firma rozpoczyna produkcję kolejnego zestawu wyrobów z tworzyw sztucznych.