Pienienie w kolumnie destylacyjnej to ekspansja cieczy, która zapewnia wysoki międzyfazowy kontakt ciecz-para. Chociaż jedna z najmniej powszechnych przyczyn wadliwego działania kolumny destylacyjnej, pienienie może wzrosnąć, dopóki płyn na jednej tacy nie zmiesza się z płynem na powyższej tacy w procesie zwanym porywaniem. Proces ten zmniejsza równowagę para-ciecz, spowalniając proces destylacji. Nadmierna piana może mieć wiele przyczyn.
Naturalnie występujące polimery pierścieniowe i środki powierzchniowo czynne (związki zmniejszające napięcie powierzchniowe płynu), cząstki ciał stałych, które są dodawane do mieszanki, a cząsteczki korozji, które gromadzą się w miarę starzenia się części mechanizmu, pomagają w wytwarzaniu niepożądanych pianka.
Konstrukcja, stan i rozmieszczenie tac używanych w kolumnie może powodować problemy z pienieniem. Przykładem jest sytuacja, gdy górna przestrzeń do odłączania nie jest wystarczająco wysoka. Oznacza to, że tace nie są oddzielone wystarczająco daleko od siebie, aby zapobiec spienieniu cieczy z tac dolnych do tac górnych.
Uderzenie dużej ilości cieczy z węża podajnika wpadającej do mniejszych obszarów studzienki powoduje powstanie piany. Im wyższy spadek, tym mniej piany. Ten stan jest większym problemem w studzienkach z kolumną tacową, w których ciecz spada jak wodospad, niż w studzienkach z kolumnami, gdzie ciecz spada bardziej jak deszcz.