Jak wszystkie inne owady, świetlik ma głowę, klatkę piersiową i brzuch, które są częścią jego definicji. Świetlik też ma skrzydła, ale to odwłok czyni go wyjątkowym. Jego biologia wewnętrzna obejmuje kilka wyspecjalizowanych części, które pozwalają obu płciom świecić w nocy, aby przyciągnąć partnera.
Części wspólne dla wszystkich owadów
Niektóre cechy anatomii owada są zawsze takie same. Głowa jest jednostką sensoryczną ciała i składa się z płytek łączących. Czułki, długie występy z głowy, umożliwiają owadowi wyczuwanie otaczającego go świata. Owad ma również tułów z sześcioma nogami, który stanowi centrum mięśni ciała. Świetlik ma również dwie pary części skrzydeł. Jedna to powłoka zewnętrzna, a para pod spodem służy do latania. I ma wyjątkowy brzuch, który emituje światło chemicznie.
Części chemiczne
W odwłoku świetlika znajdują się dwie podstawowe substancje chemiczne, które wytwarzają światło, zwane lucyferyną i lucyferazą. Według fireflies.org „lucyferyna jest odporna na ciepło i świeci w odpowiednich warunkach. Lucyferaza to enzym, który wyzwala emisję światła. ATP, substancja chemiczna w ciele świetlika, zamienia się w energię i inicjuje poświatę. Dodatkowo, kwas azotowy musi być wytwarzany przez świetlika wewnętrznie, aby zainicjować proces.
Wyspecjalizowane ogniwa
W obszarze „latarni” odwłoka świetlika znajduje się kilka wyspecjalizowanych komórek, które pozwalają owadowi wytwarzać światło bez wytwarzania ciepła. W pierścieniach wokół rurek powietrznych znajdują się warstwy komórek odblaskowych i ważna pojedyncza warstwa fotocytów. Wewnątrz fotocytów znajdują się wyspecjalizowane struktury zwane peroksysomami, w których chemikalia lucyferyna, lucyferaza i ATP łączą się, tworząc charakterystyczny blask.
Tracheole i mitochondria
Tlen jest ważną częścią procesu rozświetlania ciała świetlika, ale świetlik nie ma płuc, które mogłyby go wciągnąć. Zamiast tego maleńkie rurki zwane tracheolami transportują tlen do fotocytów. Może się to zdarzyć tylko wtedy, gdy mitochondria lub struktury wytwarzające energię w komórkach wchłoną wystarczającą ilość azotu kwas, aby utrzymać je zajęte, co pozwala na przejście tlenu i rozpoczęcie chemicznego procesu zapalania owad.
