Podstawowe materiały
Propen jest jednym z podstawowych surowców niezbędnych do produkcji alkoholu izopropylowego. Związek ten pochodzi z paliw kopalnych – ropy naftowej, gazu ziemnego, a nawet węgla. Poprzez rafinację ropy naftowej paliwa kopalne rozkładają się na substancje składowe; propen jest jednym z produktów ubocznych. Ponieważ zarówno propen, jak i inne produkty uboczne paliw kopalnych mają różne temperatury wrzenia, zastosowanie ciepła z powodzeniem ekstrahuje propen z innych substancji. Drugim podstawowym materiałem potrzebnym do produkcji alkoholu izopropylowego jest woda.
Uwodnienie
Proces zwany nawodnieniem łączy propen i wodę. Podczas uwadniania substancje składowe wody, którymi są wodór i tlen (H20), reagują z tymi, które tworzą propen – węgiel i wodór (C3H6). Reakcje te tworzą nowe wiązania chemiczne i tworzą alkohol izopropylowy (C3H7OH). Tak naprawdę istnieją dwa sposoby nawodnienia. Jedna to metoda bezpośrednia, druga pośrednia.
Metoda bezpośrednia
W bezpośrednim uwodnieniu propen i woda są łączone w postaci ciekłej lub gazowej. Aby reakcja zaszła, musi być obecny stały kwasowy katalizator (substancja, która wywołuje reakcje chemiczne), gdy te dwie substancje się zmieszają. Procedury produkcji przemysłowej wykorzystują piece do przykładania ciśnienia i ciepła. Jednak nie wszystkie materiały są zużywane w reakcji, dlatego stosuje się wówczas system oddzielania i recyklingu materiałów odpadowych i produktów ubocznych. Niezużyte materiały albo ponownie przechodzą przez piece, albo są segregowane do innych zastosowań.
Metoda pośrednia
W hydratacji pośredniej propen jest początkowo mieszany i rozpuszczany z kwasem siarkowym w aparacie zwanym absorberem. Rezultatem jest mieszanina estrów siarczanowych. Później estry siarczanowe są mieszane z wodą, a następnie przepuszczane przez maszyny zwane hydrolizerami, które rozkładają wodę i inne złożone cząsteczki, tworząc alkohol izopropylowy. Podobnie jak w przypadku metody bezpośredniej, niektóre produkty uboczne są albo zawracane do obiegu, albo odkładane na bok.
Destylacja
Reakcje chemiczne nie są doskonałe, często pozostawiając produkty uboczne. Zarówno w bezpośrednich, jak i pośrednich metodach wytwarzania alkoholu izopropylowego początkowym wynikiem jest zawsze mieszanina alkoholu, wody i innych związków, które mogą pochodzić z materiału katalizatora lub kwasu siarkowego. Proces destylacji na końcowym etapie rafinacji obu metod hydratacji tworzy 100 procentowy alkohol izopropylowy.