Naturalne i syntetyczne materiały lateksowe są używane w kilku typowych produktach, w tym w farbach domowych, rękawiczkach medycznych i chirurgicznych, czepkach pływackich, materacach, balonach i środkach antykoncepcyjnych. Z bardziej technicznego punktu widzenia słowo „lateks” odnosi się do reakcji naukowej, w której nierozpuszczalna ciecz lub substancja stała rozprasza się w bardzo małych cząstkach w cieczy. Ta dyspersja staje się formą ustabilizowaną dzięki związkowi zwanemu „surfaktantem”, który ogólnie kontroluje i obniża napięcie powierzchniowe cieczy. Z bardziej powszechnej perspektywy lateks oznacza na ogół specjalną formę gumy, która może być naturalna lub syntetyczna.
Kompozycja
Lateks zazwyczaj składa się z około 55 do 65 procent wody i 30 do 40 procent materiału gumowego. Może również zawierać cukier, żywicę, białko i popiół. Kiedy lateks jest przetwarzany w nadający się do obróbki materiał, taki jak rękawica chirurgiczna, jest narażony na działanie siarki, sadzy i oleju. Materiały te są używane do tego, aby lateks był mocniejszy i łatwiejszy w manipulacji i użytkowaniu.
Naturalne właściwości lateksu
Po przygotowaniu przetworzony lateks naturalny zamienia się w gumę o wyjątkowej odporności na zużycie, dużej wytrzymałości na rozciąganie, sprężystości i wydłużeniu. Jest odporny na zwykłe materiały ścierne i działa dobrze w środowiskach o niskiej temperaturze; jednak gumy na bazie lateksu powinny być traktowane specjalnymi chemikaliami i dodatkami, ponieważ łatwo ulegają korozji pod wpływem ciepła, światła słonecznego, a nawet tlenu. Lateks nie jest zalecany do stosowania w środowiskach, w których występują produkty ropopochodne i rozpuszczalniki. Najbardziej idealny zakres temperatur podczas używania lateksu wynosi od -55 stopni Celsjusza do 82 stopni Celsjusza.
Właściwości syntetycznego lateksu
Najbliższym syntetycznym lateksem, który można skojarzyć z właściwościami naturalnego lateksu, jest kauczuk butanowy styropianowy (SBR). Ten rodzaj kauczuku syntetycznego można tanio wytwarzać i ma pewne dobre właściwości, których nie można znaleźć w naturalnych materiałach lateksowych. Jest wodoodporny i mocniejszy niż naturalny lateks, co czyni go idealnym materiałem do produkcji opon samochodowych.
Reakcje alergiczne na lateks
Niektórzy ludzie rozwijają alergię na lateks z powodu stałego narażenia przez inhalację lub kontakt fizyczny. Naturalny lateks zawiera białka, które czasami wywołują reakcje u osób regularnie używających materiałów lateksowych, takich jak lekarze i pielęgniarki. Branża medyczna próbuje stworzyć alternatywy dla produktów medycznych na bazie lateksu, aby zwalczyć ten problem, ale od 2010 roku nie ma oficjalnej wymiany.