Jod to łupkowo-szara, krystaliczna, niemetaliczna substancja należąca do grupy pierwiastków halogenowych. Halogeny — w tym chlor, brom i fluor — są wysoce reaktywnymi pierwiastkami, więc jod zawsze jest używany jako związek z inną substancją, taką jak metal. Po podgrzaniu kryształy jodu odparowują lub sublimują do fioletowego gazu. Jod występuje w śladowych ilościach w saletry i azotanie sodu oraz jako jony w oceanach. Jod jest niezbędny dla wielu form życia, a większość żywych organizmów zawiera śladowe ilości jodu. Kelp, ostrygi i skorupiaki wchłaniają jod z wody morskiej.
Jodek srebra jest główną substancją światłoczułą w błonach fotograficznych, papierach i kliszach. Powierzchnia pokryta jest zawiesiną ziaren jodku srebra. Substancja ta reaguje ze światłem, tworząc czarne atomy srebra. Atomy te z kolei osadzają się na kliszy, papierze lub płycie, tworząc obraz.
Jodek srebra jest używany przez meteorologów do zasiewania chmur, metody modyfikowania pogody. Jego struktura krystaliczna jest taka sama jak lodu. Kryształy służą jako jądra, wokół których woda może się skraplać i zwiększać wytrącanie.
Polaryzatory są używane w wielu przyrządach optycznych i wyświetlaczach. Folie na bazie jodu mają lepsze właściwości optyczne niż folie na bazie barwników. Stosowane są jako wzmacniacze kontrastu w wyświetlaczach ciekłokrystalicznych (LCD).
Jod jest jednym z pierwiastków, który może działać jako znacznik radioaktywny, substancja z radioaktywnym izotopem, która podczas przechodzenia przez medium emituje promieniowanie. Odbiornik śledzi postęp izotopu. W diagnostyce medycznej jod jest stosowany w skanach rentgenowskich, ultrasonograficznych i obrazowaniu jądrowym, takich jak skomputeryzowana tomografia osiowa lub tomografia komputerowa. Opieka zdrowotna to największy rynek jodu. Wskaźniki wprowadzone do złożonego zakładu przemysłowego, takiego jak rafineria ropy naftowej, mogą śledzić usterki maszyn i wycieki.
Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska wydała w 2007 roku zgodę na stosowanie jodku metylu jako pestycydu w rolnictwie. Służy do odymiania gleby przed sadzeniem. Jodek metylu zastąpił bromek metylu, ponieważ ten ostatni uszkadzał warstwę ozonową. Naukowcy obawiają się, że jodek metylu ma działanie rakotwórcze.