Argon, pierwiastek występujący we względnej obfitości w atmosferze ziemskiej, nie jest gazem cieplarnianym, ponieważ, jak tlen, azot i inne gazy, jest w dużej mierze przezroczysty dla długości fal światła odpowiedzialnych za wychwytywanie trap ciepło. Argon nie tworzy cząsteczek wystarczająco dużych i złożonych, aby blokować światło podczerwone, jak robią to znane gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla i metan.
O Argonie
Jako członek szlachetnych gazów, grupy pierwiastków, która obejmuje również hel, ksenon i neon, argon zwykle nie łączy się z innymi atomami, tworząc molekuły — nawet ze sobą. Ze względu na tę właściwość gaz argon składa się z pojedynczych atomów, w przeciwieństwie do azotu i tlenu, które tworzą pary atomów, a także bardziej złożone cząsteczki. Argon stanowi około 0,9 procent ziemskiej atmosfery – znacząca ilość, tuż za azotem (78%) i tlenem (21%).
Efekt cieplarniany
Efekt cieplarniany jest wynikiem nagromadzenia ciepła uwięzionego w atmosferze w pobliżu powierzchni Ziemi. Gazy, takie jak dwutlenek węgla, przepuszczają światło widzialne, ale blokują światło podczerwone wytwarzane, gdy światło ogrzewa ląd i oceany. Szklarnie mają duże powierzchnie szkła, które przepuszczają światło słoneczne; podobnie jak CO2, szkło blokuje światło podczerwone, ogrzewając pomieszczenie. Planeta Wenus jest skrajnym przykładem efektu cieplarnianego; jego atmosfera to 96,5% dwutlenku węgla, a jego temperatura powierzchni wynosi średnio 457 stopni Celsjusza (855 stopni Fahrenheita).
Wibracje molekularne
Gazy cieplarniane mają cząsteczki, które wibrują w podczerwień, ale nie w świetle widzialnym; pochłaniają i emitują energię podczerwoną, ale przepuszczają normalne światło. Chociaż argon pochłania pewne długości fal światła, jest praktycznie przezroczysty dla podczerwieni. Ponieważ światło podczerwone przechodzi przez argon, każdy ciepły obiekt otoczony gazem ochładza się, wypromieniowując ciepło do otaczającej przestrzeni.
Znane gazy cieplarniane
Dwutlenek węgla jest prawdopodobnie najczęściej omawianym gazem cieplarnianym, ponieważ elektrownie węglowe i inne rodzaje działalności człowieka pompują każdego roku do atmosfery wiele miliardów ton. Metan jest kolejnym, z 25-krotnie większym potencjałem zatrzymywania ciepła niż dwutlenek węgla; jednak metan utrzymuje się w atmosferze tylko przez 12 lat, zanim się rozpadnie. Tlenki azotu wywołują efekt cieplarniany prawie 300 razy większy niż CO2 i utrzymują się przez ponad 100 lat. Niepokojące są również chlorowane fluorowęglowodory, chociaż występują one w znacznie mniejszych ilościach niż CO2 czy metan.