Dwutlenek węgla to bezwonny (w bardzo niskich stężeniach), bezbarwny gaz, który jest stabilny w temperaturze pokojowej. Żywe stworzenia wytwarzają dwutlenek węgla jako produkt odpadowy oddychania, który jest następnie wykorzystywany przez rośliny do tworzenia pożywienia w procesie fotosyntezy. Dwutlenek węgla ma również liczne zastosowania przemysłowe i komercyjne – od gaszenia pożarów po produkcję sprzętu elektronicznego.
Zastosowania przemysłowe
Gazowy dwutlenek węgla jest wykorzystywany w przemyśle do produkcji chemikaliów i jako surowiec. Zgodnie z „Sprawozdaniem specjalnym IPCC dotyczącym wychwytywania i przechowywania dwutlenku węgla” w produkcji bierze udział gazowy dwutlenek węgla układów chłodniczych, spawalniczych, procesów uzdatniania wody (w celu stabilizacji pH wody) i gazowanej napoje. Jest również stosowany w przemyśle metalowym do zwiększania twardości form odlewniczych oraz jako środek lutowniczy. Dwutlenek węgla znajduje się w różnych gaśnicach i zapobiega dalszemu podsycaniu ognia przez tlen. Gaśnice na dwutlenek węgla skutecznie radzą sobie z pożarami elektrycznymi oraz spowodowanymi przez rozpuszczalniki, paliwa i oleje.
Zastosowania chemiczne i farmaceutyczne
Gazowy dwutlenek węgla jest wykorzystywany do produkcji mocznika (stosowanego jako nawóz oraz w samochodach i medycynie), metanolu, węglanów nieorganicznych i organicznych, poliuretanów i salicylanu sodu. Dwutlenek węgla łączy się z epoksydami, tworząc tworzywa sztuczne i polimery. Służy do uzdatniania wody; aby jedzenie było chłodne (jako suchy lód); oraz do chłodzenia, zwiększania ciśnienia i czyszczenia sprzętu.
Aplikacje elektroniczne
Gazowy dwutlenek węgla jest używany w przemyśle elektronicznym do montażu płytek drukowanych, do czyszczenia powierzchni oraz do produkcji urządzeń półprzewodnikowych.
Przemysł naftowy
Gazowy dwutlenek węgla jest wykorzystywany w ulepszonym odzysku ropy (EOR). EOR to klasa technik zwiększania ilości wydobywanej ropy naftowej z pól naftowych. Dwutlenek węgla jest wtryskiwany pod wysokim ciśnieniem do zbiornika oleju, który wypycha olej rurami na powierzchnię gruntu. Wtrysk gazowego dwutlenku węgla wspomaga odzyskiwanie oleju i zmniejsza lepkość odzyskanego oleju.