Nadtlenek wodoru jest szeroko stosowany w leczeniu skaleczeń i zadrapań, ale niektóre źródła ostrzegają, że nie zabija on niezawodnie wszystkich bakterii, a nawet może zaszkodzić gojącej się tkance. Cząsteczka nadtlenku wodoru ma o jeden atom tlenu więcej niż cząsteczka wody, więc działa jak utleniacz. Niektóre bakterie potrafią się przed tym obronić, inne nie. Wzór chemiczny jest zapisany jako H2O2, a wzór strukturalny to H-O-O-H. Do użytku domowego sprzedawany jest jako 3-procentowy roztwór w wodzie.
Nadtlenek wodoru jako środek do oczyszczania ran
Nadtlenek wodoru oczyszcza rany, nawilżając i rozluźniając zaschniętą krew oraz wszelkie zabrudzenia i piasek w ranie. Pomaga również w usuwaniu martwej tkanki, co nazywa się oczyszczeniem rany. Pieni się w kontakcie, a musowanie pomaga mechanicznie oczyścić ranę, podobnie jak musujące środki do czyszczenia protez. Może jednak również niszczyć komórki zwane fibroblastami, które odbudowują tkankę łączną w celu zagojenia rany. Z tego powodu nie jest zalecany do długotrwałego użytkowania.
Nadtlenek wodoru ma ograniczone działanie antybakteryjne
Nadtlenek wodoru jest szeroko stosowany jako środek przeciwbakteryjny, ale istnieją sprzeczne opinie na temat jego skuteczności. Niektóre rodzaje bakterii tlenowych, takie jak gronkowce lub „staph”, mają enzym zwany katalazą, który rozkłada nadtlenek wodoru na wodę i tlen, skutecznie go rozcieńczając. Kiedy w nacięciu pieni się nadtlenek wodoru, część tej pianki to tlen uwalniany przez broniące się bakterie. Ale część piany pochodzi ze zniszczonych fibroblastów, które również posiadają katalazę. „Test katalazy” wykorzystuje nadtlenek wodoru do określenia, czy nieznana próbka bakterii jest tlenowa czy beztlenowa.
Nadtlenek wodoru hamuje wzrost bakterii
Podczas gdy nadtlenek wodoru nie zawsze jest skuteczny jako środek przeciwbakteryjny, jest środkiem bakteriostatycznym, co oznacza, że hamuje rozmnażanie bakterii. W ten sposób może pomóc zapobiec pogorszeniu się infekcji bez faktycznego zabijania wszystkich bakterii. Może również zabijać zarodniki grzybów, dzięki czemu jest środkiem sporobójczym i pomaga zapobiegać infekcjom grzybiczym. Z tych powodów jest również używany do dezynfekcji powierzchni, takich jak deski do krojenia i blaty.
Nadtlenek wodoru jako doustny środek antyseptyczny
Paciorkowce doustne, znane również jako „paciorkowce”, nie mają enzymu katalazy, a nadtlenek wodoru jest skuteczny w stosunku do nich w 1,7-procentowym roztworze – więc 3-procentowy roztwór z butelki rozcieńcza się o około pół. Jego działanie oczyszczające rozbija ściany komórkowe, ale potrzeba około 10 minut, aby zadziałało. Jest w stanie wniknąć w okolice przyzębia między zębami a dziąsłami. Tam jego pieniące działanie i uwalnianie tlenu zmienia środowisko bakterii beztlenowych, hamując ich wzrost. Wykazuje również efekt wybielania zębów poprzez wybielanie.