Gdy woda przepływa przez powierzchnię ziemi, przyjmuje wiele cech materiałów, z którymi się styka. W swoich wędrówkach woda zbiera minerały i materię organiczną z roślinności lub gleby, co powoduje, że niegdyś czysta woda zawiera naturalne zanieczyszczenia. Dwie kategorie ścieków są wykorzystywane lub usuwane przez ludzi: domowe i przemysłowe.
Ścieki domowe
Chociaż ścieki domowe pochodzą z domowych czynności domowych, mogą również obejmować: woda odprowadzana z budynków komercyjnych i biznesowych oraz instytucji wraz z gruntem woda. Woda zbierająca się podczas burzy może również znajdować się w ściekach domowych. Źródłem ścieków bytowych są zazwyczaj zrzuty cieczy z urządzeń sanitarnych, kąpieli, prania i gotowania. Ten rodzaj wody może być uzdatniany ze względu na swoje właściwości.
Ścieki przemysłowe
Ścieki przemysłowe pochodzące z procesu produkcyjnego mogą być trudniejsze do oczyszczania ze względu na badania, które muszą odbywać się na poziomie przemysłowym. Przemysłowe źródła ścieków zawierają zanieczyszczenia takie jak:
- obrazy olejne
- farmaceutyki
- pestycydy
- muł
- środki chemiczne
- inne produkty uboczne
Kompozycja
Ścieki, które stale się zmieniają, są klasyfikowane jako zawierające cząstki stałe lub koloidy, które są materiałami, które nie osadzają się łatwo, wraz z ciałami stałymi, które są w stanie rozpuszczonym. Zawiera również dużą liczbę mikroskopijnych organizmów, w większości bakterii, które są zdolne do: spożywanie organicznych składników tłuszczów, białek i węglowodanów, które wymuszają zmiany w ścieki.
Kolekcja
Wydajne i efektywne oczyszczanie ścieków wymaga przechodzenia przez sieć rur, pomp i przepompowni w określonym czasie. Zbieranie wody musi odbywać się z prędkością co najmniej dwóch stóp na sekundę, aby zapewnić, że ciała stałe nie osadzają się i nie zatykają rur, powodując nieprzyjemne zapachy. Włazy co 300-500 stóp umożliwiają inspekcję i czyszczenie kanalizacji. Na obszarach nizinnych zwykle instaluje się przepompownię, aby podnieść ścieki na większą wysokość, aby zapewnić przepływ działający grawitacyjnie.