Atomy, kiedyś uważane za najmniejsze elementy budulcowe natury, w rzeczywistości składają się z mniejszych cząstek. Najczęściej cząsteczki te są w równowadze, a więc atom jest stabilny i trwa prawie wiecznie. Niektóre atomy nie są w równowadze. To może sprawić, że staną się radioaktywne.
Opis
Atomy składają się z maleńkich cząstek zwanych protonami, neutronami i elektronami. Protony i neutrony łączą się, tworząc centralne jądro. Elektrony poruszają się w podobnym do chmury regionie wokół jądra.
Stabilny
Większość atomów jest stabilna. Ich protony, neutrony i elektrony równoważą się. Z wyjątkiem sił zewnętrznych, stabilny atom pozostanie taki sam w nieskończoność.
Izotopy
Każdy atom jest pierwiastkiem chemicznym, takim jak wodór, żelazo czy chlor. Każdy pierwiastek ma kuzynów zwanych izotopami. Mają one różną liczbę neutronów, ale poza tym są takie same. Nadmiar neutronów może sprawić, że izotopy staną się radioaktywne.
Radioaktywny
Niektóre atomy mają zbyt dużo neutronów w jądrze, co czyni je niestabilnymi. Są radioaktywne, wydzielają cząsteczki, dopóki nie ustabilizują się.
Jony
Atomy z dodatkowymi lub brakującymi elektronami nazywane są jonami. Mają dodatni lub ujemny ładunek elektryczny i są odpowiedzialne za wiele reakcji chemicznych.
Antymateria
Każda cząsteczka atomowa ma bliźniaczą antycząsteczkę o przeciwnym ładunku elektrycznym. W laboratorium powstały atomy wodoru antymaterii zawierające antyproton i antyelektron. Antymateria jest bardzo rzadka i delikatna.