Po pierwszej inspekcji glicerol i olej mineralny wydają się być identycznymi (lub przynajmniej bardzo podobnymi) związkami: oba są bezbarwne, (w większości) bezwonne i mają łagodne właściwości smarujące, które sprawiają, że są śliskie po wtarciu między kciuk i palec wskazujący. Jednak chemicznie są to bardzo różne związki.
Chemia
Olej mineralny to węglowodór, co oznacza, że nie zawiera niczego poza węglem i wodorem, a każda cząsteczka zwykle zawiera od 15 do 40 atomów węgla. Zwykle ma gęstość około 0,8 g/ml (co oznacza, że 1 mililitr oleju mineralnego ważyłby 0,8 grama). Olej mineralny nie jest rozpuszczalny w wodzie: Jeśli oba zostaną zmieszane, utworzą oddzielne fazy z olejem mineralnym na wierzchu.
Glicerol, znany również jako gliceryna lub gliceryna, jest w rzeczywistości alkoholem. Jego cząsteczki zawierają tylko 3 węgle i ma gęstość około 1,3 g/ml. W przeciwieństwie do oleju mineralnego jest rozpuszczalny w wodzie. W rzeczywistości jest higroskopijny, co oznacza, że glicerol faktycznie pochłania parę wodną z powietrza.
Produkcja
Olej mineralny jest produktem ubocznym procesu rafinacji ropy naftowej.
Glicerol jest wytwarzany przez zmydlanie tłuszczów zwierzęcych. Zmydlanie jest reakcją między tłuszczami a mocnymi zasadami (jak ług) i jest podstawową reakcją związaną z produkcją mydła; glicerol jest produktem ubocznym procesu produkcji mydła.
Zastosowania medyczne
Podstawowym składnikiem olejku dla niemowląt jest olej mineralny. Może być również przyjmowany doustnie jako środek przeczyszczający.
Glicerol jest stosowany w syropie na kaszel (jako słodzik i zagęstnik) oraz działa jako środek przeczyszczający w postaci czopków.
Zastosowania spożywcze i kosmetyczne
Olej mineralny jest stosowany w wielu kremach i maściach do stosowania miejscowego.
Glicerol jest stosowany w żywności jako słodzik i jako środek utrzymujący wilgoć (w celu utrzymania wilgotności żywności). Jest również stosowany w paście do zębów, kremie do golenia i mydle.
Toksyczność
Niektóre oleje mineralne zostały powiązane z rakiem w badaniach na zwierzętach, w których narażenie na mgły olejowe.
Glicerol nie jest rakotwórczy i nie uważa się, że jest toksyczny, jeśli nie jest spożywany w dużych ilościach.
