Odkrycie izotopu przyniosło ze sobą możliwość rozbicia pierwiastków chemicznych na wiele małych, izolowanych składników, które można wykorzystać na różne sposoby. Urzeczywistniło możliwość rozszczepienia atomu. Stosowanie izotopów w eksperymentach naukowych jest obecnie powszechne, ale jego pojawienie się zapoczątkowało rewolucję w chemii.
Termin izotop został po raz pierwszy użyty przez szkocką lekarkę Margaret Todd w rozmowie ze swoją kuzynką, znanym chemikiem F.Soddym, w 1913 roku. FA. Uważa się, że Soddy poczynił pierwsze kroki w wyizolowaniu izotopu poprzez degenerację uranu. HN McCoy i WH Ross ostatecznie pokazał później metodę izolowania radioaktywnego izotopu uranu. JJ Thompson i jego współpracownik, F.W. Aston, przeprowadzili wiele eksperymentów, aby wykazać, że wiele substancji zjonizowanych ma gatunki znacznie cięższe niż ich główna zawartość. W 1931 roku Harold Urey i G.M. Murphy odkrył wpływ izotopów na masę atomu.
Termin izotop jest kombinacją greckiego słowa Isos, co oznacza równy, i topos, słowo oznaczające miejsce. Przed odkryciem izotopu zakładano, że podstawową cechą gęstości pierwiastka jest masa standardowej liczby atomów w pierwiastku chemicznym. Izotopy przedstawiły światu składnik pierwiastka, który był mniejszy od atomu i pochodził z atomu. Składniki te były czasami cięższe niż główna substancja chemiczna.
Odkrycie izotopu było przydatne nie tylko dla chemii, ale także dla wielu innych dyscyplin. Najbardziej znanym zastosowaniem izotopu jest broń jądrowa i energia. W medycynie izotopy są wykorzystywane w fotosyntezie do badania wpływu metabolizmu zwierząt na żywność. Są również wykorzystywane w obrazowaniu kości i radioterapii w leczeniu raka. Izotopy są wykorzystywane w czujnikach czujek dymu w budynkach. Archeolodzy używają izotopów węgla do określania wieku obiektu w procesie znanym jako datowanie węglem 14.
Odkrycie izotopu pokazało, że nie ma dwóch takich samych substancji chemicznych. Substancje, które zajmują tę samą pozycję w chemicznym układzie okresowym pierwiastków i mają te same właściwości chemiczne, różnią się między sobą ze względu na ich składniki izotopowe. Istotną różnicą jest sposób rozpadu promieniotwórczego podobnych pierwiastków chemicznych zajmujących to samo miejsce w układzie okresowym. Sam izotop może mieć większą masę niż macierzysta substancja chemiczna. Izotopy umożliwiły wyizolowanie czystej postaci substancji chemicznej.
Odkrycie izotopu skłoniło naukowców do ponownego przemyślenia układu okresowego pierwiastków. Izotopy miały odmienny i różny wpływ na każdy minerał. Każdy izotop miał swoje własne właściwości i odrębne zastosowanie. Izotopy wpływały również na masę i gęstość macierzystej substancji chemicznej. Odkrywanie izotopów jest procesem ciągłym, a wraz z odkryciem nowego pierwiastka chemicznego, nowe izotopy są izolowane z własnymi unikalnymi właściwościami.