Istota opanowany (zmiennocieplny), a tym samym niezdolne do regulowania temperatury ciała za pomocą aktywności metabolicznej, węże są podatne na niskie temperatury. Aby poradzić sobie z mroźną pogodą, węże w regionach o klimacie umiarkowanym „hibernują” zimą, chociaż niektóre naukowcy ograniczają ten termin do stworzeń stałocieplnych i zamiast tego odnoszą się do zimującego spoczynku węże jak brumacja.
Problem polega nie tylko na tym, że bardzo niskie temperatury mogą bezpośrednio zabić węże, ale także, że spowolnienie spowodowane zimnem oznacza, że gady są mniej zdolne do chwytania i trawienia zdobyczy oraz do unikania drapieżniki. Wszystkie te powody sprawiają, że znalezienie odpowiedniej izolacji i ukrycia zimowania gęsto - nazywa hibernacula – niezbędny do przetrwania węża w chłodniejszym klimacie.
Hibernacja węży: skutki klimatu
Nic dziwnego, że węże zamieszkujące klimaty o ostrzejszych temperaturach zimowych spędzają większą część roku na brumowaniu.
Na przykład węże w północnych Stanach Zjednoczonych i Kanadzie mogą zbrukać nawet siedem lub osiem miesięcy, podczas gdy osoby w łagodniejszych warunkach w południowych Stanach Zjednoczonych mogą to robić tylko przez kilka tygodni lub kilka miesięcy. Węże zamieszkujące siedliska położone na wyższych wysokościach również mają tendencję do gnicia dłużej niż ich odpowiedniki nizinne.
Oczywiście czas zimowy i wiosenny zmienia się z roku na rok: wczesne nadejście chłodów jesienią może doprowadzić węże do ich hibernacula wcześniej niż zwykle, podobnie jak niezwykle ciepła jesienna lub wczesnozimowa pogoda może zachęcić ich do aktywności w późniejszym okresie pora roku.
Gdzie węże idą zimą? Przedstawiamy Hibernaculum
W zależności od gatunku i regionu węże wykorzystują do zimowania wiele różnych hibernakulów. Chociaż mogą występować w wielu formach, hibernakule węży zazwyczaj muszą leżeć poniżej linii mrozu lub w mikroklimacie, w przeciwnym razie chronione przed zamarzaniem.
W pagórkowatym lub teren górskina przykład hibernakule węży są często usytuowane na południowych zboczach, które otrzymują więcej światła słonecznego, a przez to są cieplejsze.
Ważny jest również dostęp do wody: niektóre badania sugerują, że wysuszenie jest bardziej znaczącym czynnikiem śmiertelności wśród zimujących węży niż wyczerpanie zapasów tłuszczu. Węże mogą również umrzeć w swoich zimowiskach podczas szczególnie ostrych zim oraz gdy drapieżniki, takie jak skunksy lub borsuki je lokalizują i odkopują.
Nadmiernie wysokie temperatury również mogą być problematyczne, ponieważ mogą wywołać wyższy metabolizm u hibernującego węża i spowodować utratę wagi.
Węże, które zimują pojedynczo, mogą wykorzystywać małe szczeliny skalne, pniaki lub istniejące nory zwierzęce. Na przykład grzechotnik massauga z centralnej Ameryki Północnej często używa rak nory.
Rodzaje schronisk dla węży
Niektóre węże zimują wspólnie w większych schronieniach, takich jak pola skokowe na zboczach gór i inne stosy skalne lub podziemne jaskinie.
Ponad 50 000 węży pończoszniczych może zimować razem w wapiennych jaskiniach w Manitobie. Takie masowe zgromadzenia mogą odzwierciedlać ogólny niedobór odpowiednich hibernakulów w danym krajobrazie i mogą składać się z wielu gatunków węży gromadzących się razem.
Na przykład hibernujące grzechotniki mogą dzielić swoje zimowe wykopy z innymi rodzajami węże takich jak biegacze, węże gopher i węże ze świńskiego nosa.
Podczas gdy większość gatunków węży wykorzystuje istniejące schronienia dla swoich hibernakulów – w tym sztuczne struktury o odpowiedniej konfiguracji, takie jak opuszczone studnie lub estakady mostowe – niektóre, jak wąż sosnowy i węże świnionosy, potrafią kopać własne nory.
Hibernacula Snake może być używana wielokrotnie rok po roku, dekada po dekadzie. Badanie węży sosny północnej w New Jersey Pine Barrens wykazało pewne zimujące nory używane regularnie do czas trwania 26-letniego badania, niektóre z nich corocznie, a inne pozostawione puste przez kilka lat, a następnie wróciły do.
Ten rodzaj wierności (filopatia, w terminologii technicznej) do wysokiej jakości hibernakula może narazić węże na niebezpieczeństwo: to zbyt powszechne, niestety dla ludzi kierowany przez niesłuszny strach lub nienawiść do grzechotników, na przykład, aby wytropić i zniszczyć całe zimujące populacje w ich legowiska.
Aktywność podczas brumacji
Podczas brumacji węże nie są całkowicie wyrzucane na świat: są przebudzone i do pewnego stopnia aktywne, chociaż ich ruchy i energia są ograniczone. W łagodniejszych regionach o klimacie umiarkowanym węże mogą wychodzić ze swoich nor podczas zimowych ciepłych okresów, aby wygrzewać się, chociaż ich stonowany stan naraża je na ryzyko drapieżników.
Nawet na wyższych szerokościach geograficznych węże mogą poruszać się w przytulnej przystani swojej hibernakula. Badania telemetryczne sugerują na przykład, że wraz z postępem zimy i spadkiem temperatury mogą przenosić się do coraz cieplejszych schronień w kompleksach swoich legowisk.
Wchodzenie i wychodzenie z zimowych nor
Herpetolodzy określają przemieszczanie się węży do zimowisk jako ingres i wychodzenie z nich jako wyjście. Na obu końcach okresu brumacji zwykle występuje przejściowy czas mielenia wokół ogólnego miejsca zimowania.
Z pewnością zdarza się to często podczas wiosennych wschodów, kiedy węże często wygrzewają się w ciepłe, słoneczne popołudnia w ich pobliżu hibernacula, a następnie wycofują się w nie ponownie w nocy, czasami na kilka tygodni przed całkowitym odejściem na pora roku. Badanie nad hibernakulami używanymi przez czarne węże szczurów w Ontario pokazało, że węże często wygrzewają się na dużych, starych drzewach w pobliżu swoich gęstwisk podczas wiosennego wyjścia.