Jakie są podobieństwa i różnice między wilkami a kojotami?

Wilki i kojoty mają wiele wspólnych cech. Obaj są członkami rodziny psów, a konkretnie w rodzaju canis. Ten rodzaj obejmuje również szakale i psy domowe. Wilki i kojoty przypominają wyglądem psy, mają podobne organizacje społeczne i są postrzegane jako zagrożenie dla zwierząt gospodarskich. Chociaż te podobieństwa istnieją, istnieją również poważne różnice między nimi.

Wilki i kojoty na pierwszy rzut oka wydają się bardzo podobne, ale kilka różnic jest widocznych. Kojoty mają dłuższe uszy i bardziej spiczasty nos niż wilki. Ich nogi są zauważalnie cieńsze i krótsze niż u wilków. Ogony kojotów są bardziej krzaczaste i zazwyczaj trzymają je w dół. Kolorystyka może się znacznie różnić, ale zazwyczaj jest brązowo-brązowa. Wilki mają szerszy pysk, większe łapy i dłuższe, grubsze nogi. Ich kolorystyka może wahać się od szarego do białego do czarnego.

Jedna z głównych różnic między wilkami a kojotami dotyczy rozmiaru. Wilki są znacznie większe i cięższe niż kojoty. Samce wilka mogą osiągnąć długość 7 stóp – w tym 20 cali ogona. Wilki mogą również ważyć ponad 175 funtów, chociaż waga od 100 do 125 funtów jest bardziej typowa. Natomiast kojoty rzadko osiągają 5 stóp długości i zwykle ważą od 25 do 75 funtów. Kojoty wschodnie są na ogół nieco większe niż ich zachodnie odpowiedniki.

Wilki to wysoce społeczne stworzenia, które żyją i polują w stadach. Pakiety te są zorganizowane w ściśle hierarchiczną strukturę. Paczki różnią się wielkością, ale typowych jest od 6 do 10 członków. Rozmnażają się tylko samiec alfa i jego partner, chociaż wszyscy członkowie pomagają w opiece nad szczeniętami. Kojoty są również towarzyskie, a stada są bardziej rozpowszechnione niż tylko kojarzone pary. Bardziej prawdopodobne jest jednak występowanie złożonych paczek w północnej i zachodniej części ich zasięgu. W przeciwieństwie do wilków i prawdopodobnie dlatego, że kojoty polują na mniejsze zwierzęta, rozwinęły bardziej samotne sposoby polowania.

Kojoty wykazały niesamowitą zdolność przystosowywania się do wielu różnych środowisk, w tym obszarów miejskich. Chociaż początkowo ograniczały się do zachodnich Stanów Zjednoczonych, ich zasięg obejmuje teraz całą Amerykę Północną, w tym Alaskę i większość Kanady. Rozciąga się również przez Meksyk i Amerykę Środkową aż do Panamy. Wilki niegdyś występowały w większości Ameryki Północnej, ale obecnie można je znaleźć tylko w Kanadzie, północnych stanach USA i Parku Yellowstone.

Wilki i kojoty, jako duże drapieżniki, często konkurują o te same siedliska i źródła pożywienia. Zasięg kojotów zwiększył się częściowo ze względu na zmniejszenie populacji wilków. Jednak tam, gdzie nadal istnieją populacje wilków, obecność kojotów jest zmniejszona. Kiedy wilki zostały ponownie wprowadzone do Yellowstone w 1995 roku, park odnotował odpowiedni spadek populacji kojotów.

Zarówno wilki, jak i kojoty znane są z wycia. Wilki wydają się wyć, aby komunikować się z innymi wilkami. Ta komunikacja może obejmować lokalizację lub konfrontację na terytorium. Kojoty również komunikują się głosowo. Wyją albo koordynują polowanie, albo lokalizują członków stada. Wycie grupowe może ostrzec inne stada o granicach terytorialnych.