Mauna Loa to wulkan tarczowy na wyspie Hawaje. Ostatnia erupcja miała miejsce w 1984 roku, a wielu wulkanologów przewiduje, że w najbliższej przyszłości wybuchnie ponownie. Uważany za największy aktywny wulkan na świecie, Mauna Loa stanowi prawie połowę dużej wyspy. Większość skał, które można znaleźć na zboczach Mauna Loa, jest wynikiem jakiejś formy aktywności wulkanicznej.
Skała wulkaniczna
Lawa z różnych erupcji Mauna Loa jest bazaltowa, która jest rodzajem skały znajdującej się na dnie oceanu i w płaszczu Ziemi. Bazalt z Mauna Loa to głównie bazalt toleityczny, który ma bardzo mały procent krzemionki. Jest bogaty w żelazo i magnez i czasami może zawierać kryształki oliwinu, jasnozielonego minerału. Bazalt ma zwykle kolor od ciemnoczerwonego do ciemnoszarego i często wydaje się czarny. W zależności od właściwości przepływu lawy bazalt może być gładki lub żużlowy.
Rodzaje skał lawowych
Na wyspach hawajskich istnieją dwa główne typy przepływów wulkanicznych. Szybko płynąca pahoehoe i wolno poruszająca się aa. Pahoehoe wydaje się być gładszy i bardziej gęsty, podczas gdy aa ma bardziej pokruszoną, przewiewną konsystencję. Mauna Loa i starsza tarcza Ninole pod nią wybuchły obydwoma rodzajami lawy. W formacjach serii wulkanicznej Ninole, wokół podstawy Mauna Loa, można znaleźć cienkie warstwy naprzemiennych pahoehoe i aa, które zostały wyrzeźbione przez erozję rzeczną.
Skały metamorficzne i osadowe
Podczas gdy kontynentalne Stany Zjednoczone zawierają wysoki procent skał bogatych w granit i krzemionkę, masy lądowe Hawajów to prawie w całości lawa bazaltowa. Ale ciśnienie wulkaniczne może przekształcić bazalt w łupki, a niektóre z nich można znaleźć w niewielkich ilościach na wyspach hawajskich, choć jest to rzadkie. Bardziej powszechne są warstwy piasku i popiołu, które powoli cementują się w skale. Ponieważ wyspy hawajskie są młode w stosunku do kontynentów, osady są rzadkie i rzadkie.
Inne składniki piasku i gleby
Koral i muszle, choć nie są skałami, stanowią dużą część piaszczystych plaż na Hawajach wraz z zerodowanym bazaltem i niektórymi skałami złożonymi w głębi lądu. Ponieważ bazalt jest tak ciemną skałą, większość jaśniejszych kolorów, które można znaleźć w osadach lub piasku, będzie pochodzić z połamanych muszli i zerodowanych kawałków koralowców. Na niektórych plażach kawałki będą większe i łatwiejsze do zidentyfikowania jako muszle, podczas gdy inne są drobno zaokrąglone i można je łatwo pomylić z fragmentami skał.