Pumeks to naturalnie występująca skała, która ma wiele praktycznych zastosowań. Można go otrzymać w dużych kawałkach lub w cienkich proszkach. Podczas gdy większość światowych dostaw pumeksu jest wykorzystywana w materiałach budowlanych, jest on również szeroko stosowany jako materiał ścierny w środkach czyszczących, zarówno do użytku osobistego, jak i domowego.
Pumeks to skała wulkaniczna, która powstaje, gdy lawa o dużej zawartości wody i gazu jest wyrzucana z wulkanu. Lekki, skalisty minerał powstaje w wyniku ochłodzenia i utwardzenia lawy. Skały pumeksowe wypełnione są małymi bąbelkami gazu. Lawa szybciej twardniejąca powoduje powstanie szkła wulkanicznego zamiast pumeksu.
Pumeks ma zwykle jasny kolor, wysoką zawartość krzemionki i niską zawartość żelaza i magnezu. Pumeks jest wystarczająco lekki, aby unosić się na wodzie, ale tonie, gdy staje się podmokły. Termin „pumeks” zwykle odnosi się do dużych kamieni pumeksowych; pumicyt to drobnoziarnista popielata wersja pumeksu, która powstała w obecności wyższych poziomów gazu.
Prawie trzy czwarte całego pumeksu i pumicydu, które są produkowane rocznie, jest wykorzystywane w lekkich materiałach budowlanych, takich jak bloki betonowe i beton. Pozostały wyprodukowany pumeks wykorzystywany jest w ogrodnictwie, kształtowaniu krajobrazu i produkcji materiałów ściernych. Oprócz stosowania na ciele, pumeks służy do szlifowania i polerowania szkła do telewizorów oraz do czyszczenia i przygotowywania metalu na płytkach drukowanych. Pasty do czyszczenia zębów często zawierają pewną ilość pumeksu.
Pumeks jest szeroko stosowany jako środek ścierny w mydłach i środkach czyszczących. Jest uważany za jeden z najdelikatniejszych materiałów ściernych na ziemi. Pumeks jest bezpieczny w stosowaniu na organizm, ponieważ jest naturalnym minerałem i nie jest toksyczny. Może być stosowany do usuwania brudu i brudu oraz do złuszczania skóry. Pumeks jest również używany w swojej naturalnej formie skalnej do ścierania modzeli i usuwania martwego naskórka na stopach i dłoniach.
Pumeks znajduje się głównie na obszarach z polami wulkanicznymi, ponieważ jest to rodzaj skały wulkanicznej. Obecnie pięćdziesiąt krajów na całym świecie produkuje i produkuje pumeks. Największym producentem pumeksu na świecie są Włochy, a następnie Chile, Grecja, Turcja, Stany Zjednoczone i Hiszpania. W Ameryce większość pumeksu używanego do produkcji pochodzi z Arizony, Kalifornii, Oregonu i Nowego Meksyku.