Jak pozyskuje się grafit?

Grafit to naturalna forma węgla charakteryzująca się heksagonalną strukturą krystaliczną. Wydobywany jest zarówno metodami odkrywkowymi, jak i podziemnymi. Chociaż naturalnie występująca ruda jest obficie znajdowana i wydobywana w wielu krajach, w tym w USA, największym producentem grafitu są Chiny, a następnie Indie. Grafit naturalny znajduje ogromne zastosowanie w powłokach, ołówkach, bateriach, proszkach metali, odlewach i smarach, w zależności od charakterystyki płatka, która jest określona przez geologię oraz proces ekstrakcji i oczyszczania zatrudniony.

Wydobycie grafitu opiera się na stopniu wietrzenia skały kruszcowej i bliskości rudy do powierzchni. Na całym świecie grafit wydobywa się dwiema technikami: metodą odkrywkową (odkrywkową) oraz metodą podziemną. Grafit naturalny dzieli się na grafit płatkowy lub mikrokrystaliczny, grafit makrokrystaliczny oraz grafit żyłkowy lub bryłowy w oparciu o jego podstawowe właściwości fizyczne i chemiczne. Te trzy rodzaje grafitu mają odmienne cechy wynikające z ich występowania w różnych rejonach geologicznych. Grafit płatkowy i grafit makrokrystaliczny są wydobywane odkrywkowo i pod ziemią, podczas gdy grafit kawałkowy pochodzący ze Sri Lanki jest wydobywany tylko pod ziemią.

Górnictwo odkrywkowe polega na wydobywaniu skał lub minerałów z odkrywki lub nory. Metody odkrywkowe są stosowane, gdy ruda znajduje się blisko ziemi, a materiał powierzchniowy pokrywający złoże jest cienki. Wydobywanie jest formą górnictwa odkrywkowego stosowaną w celu uzyskania grafitu poprzez kruszenie skał albo przez wiercenie lub używanie dynamitowych materiałów wybuchowych do rozcinania skał i sprężonego powietrza lub wody do rozłupywania to. Wydobycie otworów wiertniczych, które jest wspólne zarówno dla metod odkrywkowych, jak i podziemnych, polega na wierceniu otworu w celu dotarcia do rudy, robienie gnojowicy za pomocą wody przez rurkę i pompowanie wody i minerałów z powrotem do zbiornika magazynowego w celu dalszego przetwarzanie. Metody wiercenia i strzałów są stosowane w rudach skał twardych w celu uwolnienia dużych płatków grafitu, które są następnie kruszone i mielone przed poddaniem ich flotacji. Wydobyty grafit jest wyprowadzany na powierzchnię za pomocą lokomotyw lub, w krajach rozwijających się, ręcznie zbierany, odśnieżany i ciągnięty na wózku i przewożony do zakładu w celu dalszego przetwarzania.

Wydobycie podziemne odbywa się, gdy ruda znajduje się na większej głębokości. Górnictwo chodnikowe, górnictwo skał twardych, górnictwo szybowe i górnictwo zboczowe dotyczy wyłącznie górnictwa podziemnego i jest wykorzystywane do wydobycia grafitu.

W celu dotarcia do najgłębszych rud stosuje się wydobycie szybowe. Są tam szyby lub tunele dla górników i ciężkiego sprzętu do wchodzenia i wychodzenia. Inny szyb służy do transportu wydobywanej rudy, a szyb powietrzny do wentylacji. Eksploatacja zboczy odbywa się za pomocą pochyłych szybów, które nie są zbyt głębokie i pomagają wydobywać rudę występującą równolegle do gruntu. Przenośniki służą do transportu ludzi i ładunku za pomocą oddzielnych szybów. Wydobycie dryfujące, prowadzone głównie w regionach górskich, jest powszechne we wschodnich Stanach Zjednoczonych; ma poziome tunele wykonane niżej niż żyła mineralna do wydobycia wspomaganego grawitacją.