Włókna kwaśno-detergentowe i włókna neutralno-detergentowe są ważnymi pomiarami stosowanymi w paszach spożywanych przez zwierzęta. Te dwa obliczenia opierają się na strawności materiału roślinnego obecnego w pożywieniu zwierząt. Rolnicy korzystają z tych dwóch obliczeń, aby określić, ile pokarmu potrzebuje zwierzę i ile energii otrzyma zwierzę z tego spożytego pokarmu.
Główną różnicą między włóknem kwaśno-detergentowym a włóknem neutralno-detergentowym jest uwzględnienie hemicelulozy w obliczeniach włókna neutralno-detergentowego. Oba obliczenia uwzględniają celulozę i ligninę obecną w materiale roślinnym. Hemiceluloza, która jest również węglowodanem obecnym w materiale roślinnym, jest brana pod uwagę przy obliczaniu neutralnego włókna detergentowego. Ten mały węglowodan ma wpływ na sposób, w jaki dwa włókna są stosowane w paszy.
Włókno neutralne kwasowo służy do obliczania energii, która będzie pochodzić z paszy, którą zwierzę może wykorzystać. Obliczenia te są bardzo ważne przy określaniu, ile paszy należy podać zwierzęciu. Na przykład krowa mięsna i krowa mleczna mają bardzo różne wymagania energetyczne. Krowa mleczna wymaga znacznie więcej energii z paszy, aby sprostać wymaganiom produkcji mleka.
Włókno neutralnego detergentu służy do obliczania ilości pożywienia, które zwierzę może pomieścić. Istnieje limit ilości jedzenia, które jednorazowo zmieści się do zwierzęcia. Na przykład krowa będzie jadła, dopóki pierwsza komora żołądka, zwana także żwaczem, nie będzie pełna. Gdy komora jest pełna, krowa nie będzie już jeść, dopóki pokarm nie przemieści się do jelit lub nie zostanie strawiony. Każdy rodzaj paszy lub błonnika zajmuje inną ilość miejsca i inaczej się trawi. Neutralne włókno detergentowe dostarcza informacji o jakości paszy.
Obliczenia dotyczące dwóch włókien są używane w połączeniu ze sobą w celu określenia ilości i energii, która będzie zawarta w paszy. Włókno o niskiej zawartości celulozy, ligniny i hemicelulozy zazwyczaj zajmuje mniej miejsca w żołądku i jest w stanie dostarczyć zwierzęciu większe ilości energii. Włókna bogate w te materiały zajmują więcej miejsca i wytwarzają mniej energii do wykorzystania przez zwierzę.