Badanie zachowań zwierząt, zwane etologią, to szeroka dziedzina, obejmująca zarówno zachowania instynktowne i wyuczone, jak i zachowania nienormalne. W obrębie każdego konkretnego gatunku zwierząt pewne zachowania mogą występować u wszystkich członków, podczas gdy inne są bardziej specyficzne dla określonych osobników, lokalizacji lub sytuacji. Nawet najprostsze formy życia wykazują aktywność behawioralną, a to, czy zachowanie jest normalne, czy nienormalne, może zapewnić wgląd w ich stan psychiczny.
Zachowanie instynktowne
•••Bezpiecznik/bezpiecznik/Getty Images
Jednym z rodzajów zachowań instynktownych są ustalone wzorce działania, które są zachowaniami, w które zwierzę jest zmuszone się zaangażować. Na przykład, niektóre ptaki będą wychowywać pisklęta innych ptaków, jeśli jaja zostaną umieszczone w ich gniazdach w okresie lęgowym, ponieważ opieka nad jajkiem to stały schemat działania. Innym instynktownym zachowaniem jest wdrukowywanie, w którym niemowlę przyjmuje osobę, a nawet przedmiot, jako zastępczą matkę. Zachowania seksualne są również instynktowne, wzmacniane zabawą, która pomaga zwierzętom uczyć się umiejętności zalotów i godów. Wiele z tych zachowań jest dyktowanych przez określone układy organizmu, takie jak układ nerwowy, który reaguje na bodźce z otoczenia.
Wyuczone zachowanie
•••Huntstock/Huntstock/Getty Images
Wyuczone zachowanie jest ważne zarówno dla dzikich zwierząt, które muszą nauczyć się konkretnych i nowych sposobów na przetrwanie, jak i dla zwierząt domowych, które staramy się szkolić. Zwierzęta mogą nauczyć się przewidywać, że akcja będzie miała przewidywalny wynik metodą prób i błędów, na przykład uczenie się psa siadania na smakołyk. Nazywa się to warunkowaniem instrumentalnym. Mogą również dowiedzieć się, że jedno wydarzenie poprzedza inne, na przykład dźwięk przesuwanej metalowej miski z jedzeniem sygnalizujący podanie jedzenia, co jest znane jako uczenie się asocjacyjne. Zwierzęta również wiele się uczą, obserwując innych i naśladując. Wszystkie te zachowania pozwalają zwierzęciu przystosować się do nowych sytuacji i problemów.
Nieprawidłowe zachowanie
•••Bezpiecznik/bezpiecznik/Getty Images
Identyfikacja wzorców zachowań pozwala ludziom określić, kiedy zwierzęta zachowują się nienormalnie. Te nienormalne zachowania mogą być po prostu irytujące dla właścicieli zwierząt; jednak w innych przypadkach mogą być również niebezpieczne dla zwierzęcia i innych, a nawet zagrażać ich przetrwaniu. Na przykład nieodpowiednio agresywne psy, które mogą cierpieć z powodu choroby lub urazu, są potencjalnie niebezpieczne dla siebie i innych. Zachowanie może zostać rozwiązane, jeśli zostanie zidentyfikowane jako nienormalne i zostanie przywrócone normalne zachowanie. Ważniejsze dla przetrwania gatunku jest kojarzenie się w pary i wychowywanie potomstwa, a w tych przypadkach nietypowe zachowanie co prowadzi do braku kojarzenia się lub opieki nad potomstwem może stanowić zagrożenie dla długofalowego życia zwierzęcia przetrwanie.
