Naukowcy założyli kiedyś, że żyrafy – najwyższe zwierzęta lądowe na Ziemi – w zasadzie nie śpią, ale te ekscentrycznie wyglądające, drapacze chmur afrykańskie kopytne rzeczywiście przymykają oko, choć w potężnych krótkich przyrostach, które my, ludzie, znaleźć szaleństwo. Krótkotrwały sen żyrafy, który może mieć miejsce stojąc lub leżąc, prawdopodobnie ma związek z dwoma podstawowymi czynnikami życia długoszyich przeglądarek: przeżuwaniem i drapieżnictwem.
Pozycje do spania
W badaniu wzorców snu żyraf żyjących w niewoli w zoo w Holandii zaobserwowano trzy rodzaje snu: stojący, leżący i paradoksalny, czyli inaczej szybki ruch gałek ocznych (REM) sen. Podczas snu na stojąco zobaczyłem żyrafę wyprostowaną, ale nieruchomą, z szyją pochyloną nieco bardziej do przodu niż podczas chodzenia; naukowcy postawili hipotezę, że prawdopodobnie była to forma lekkiej drzemki. W śnie żyrafy kładą się ze złożonymi nogami i pochyloną szyją. W klasycznej pozycji żyrafy w paradoksalnym lub głębokim śnie bestia leży z wygiętą szyją tyłem do tyłu i głową opartą na zadzie lub ziemi – postawa porównywana do a śpiący łabędź.
Sen żyrafy: krótki i słodki
Sjesta żyrafowa trwa zwykle nie dłużej niż kilka minut. W holenderskim zoo żyrafy 24 procent epizodów snu REM trwało mniej niż minutę. Pamiętaj, że to głęboki sen. Żyrafy jako przeżuwacze spędzają dużo czasu na przeżuwaniu pokarmu i możliwe, że czasami lekko drzemią podczas tego. Badanie sugerowało, że żyrafy złapały średnio 4,6 godziny mrugania w cyklu 24-godzinnym. Nowo narodzone cielęta mogą spać więcej: jeden z obserwowanych w Ogrodzie Zoologicznym Buffalo w badaniu z 1978 roku spędził około jednej czwartej swojego czasu śpiąc, głównie w pozycji łabędzia podczas głębokiego snu.
Pora dnia
W „Przewodniku po zachowaniach ssaków afrykańskich” zoolog Richard D. Estes zauważa, że dzikie żyrafy zazwyczaj spędzają część nocy w pozycji leżącej, naprzemiennie ten spoczynek – który osiąga szczyt wczesnym rankiem – z okresami przeżuwania lub przeżuwania na stojąco. Kiedy księżyc jest jasny, zwierzęta spędzają więcej czasu na karmieniu, a mniej na przeżuwaniu lub leżeniu. Samice żyraf opiekujące się potomstwem mają swoją własną nocną rutynę: młode cielęta leżą w ukryciu, próbując pozostać pod radarem drapieżników, a ich matki czujnie stoją na straży w pobliżu.
Ryzyko czterdziestu mrugnięć
Dlaczego żyrafy śpią tylko kilka godzin dziennie? Jednym z powodów może być unikanie drapieżnictwa. Ogólnie rzecz biorąc, dorosłe żyrafy nie muszą się zbytnio przejmować drapieżnikami ze względu na ich rozmiary i potężne kopyta. Jednak leżenie i wstawanie jest niezręcznym, nieco przedłużającym się procesem dla tych chudych bestii i leżącym, wyrzuconym żyrafa jest więc podatna na lwy, które w tej sytuacji mają większe szanse na uchwycenie głowy ssaka kopytnego i dławienie to.
Inna możliwość: realia ruminacji
Preferowanie drzemek zamiast godzin spędzonych na siano może mieć wiele wspólnego z dietą żyrafy. Przeżuwanie wymaga od żyrafy wydobycia częściowo strawionego pokarmu – pokarmu – ze specjalnej komory żołądkowej (żwacza) i przeżucia go w celu dalszego rozdrobnienia. To przeżuwanie zajmuje żyrafie sporą część dnia, oprócz aktywnego karmienia, które samo w sobie może zająć nawet 75 procent czasu roślinożercy w zależności od pory roku. Biorąc pod uwagę te ograniczenia, głęboki sen staje się peryferyjną, zewnętrzną aktywnością wykonywaną w krótkich okresach.
