Gdy liście opadają z drzewa, na końcu gałęzi lub łodygi tworzą się nowe pąki liści. W chłodniejszym, umiarkowanym klimacie, w którym panują mroźne i śnieżne zimy, pąki te przybierają postać małych, zmodyfikowanych liści, które wyglądają jak miniaturowe łuski. Największe z tych łuskowatych pąków znajdują się na końcach gałęzi i nazywane są pąkami końcowymi. Mniejsze, zwane pąkami pomocniczymi, tworzą się w miejscu, w którym spotykają się liść i gałąź.
Identyfikacja
Pąki i łuski pąków mogą pomóc w identyfikacji różnych rodzajów drzew. Kolor, wielkość i kształt łuskowatych pąków różnią się w zależności od gatunku drzewa. Łuski pąków są również używane do określania, czy drzewo pochodzi z klimatu tropikalnego czy umiarkowanego. W klimacie tropikalnym drzewa nie przechodzą okresów spoczynku, w wyniku czego powstają na nich pąki. drzewa są określane jako „nagie” pąki, ponieważ nie mają ochronnych łusek, jak drzewo w klimacie umiarkowanym by.
Ochrona
Łuski pąków działają jako ochrona dla nowo powstałych liści i wzrostu gałęzi. Tworzą się pod koniec sezonu wegetacyjnego, gdy liście opadną z gałęzi. Łuski pąków tworzą się w ramach przygotowań zarówno do nowych liści, jak i przedłużenia wzrostu łodygi. Podczas okresu uśpienia drzewa te łuskowate pseudo-liście otaczają wzrost embrionalny i chronią go przed żywiołami, dopóki drzewo nie będzie gotowe do ponownego rozpoczęcia cyklu wzrostu. Gdy łodyga lub liść zaczyna ponownie rosnąć na wiosnę, łuski pąka otwierają się i ostatecznie są zrzucane przez drzewo, gdy wzrost wewnątrz osiągnie pełną dojrzałość.
Randki macierzyste
Chociaż wiek drzewa można określić, licząc liczbę słojów znajdujących się w jego podstawie, potrzebna jest inna metoda, aby określić wiek poszczególnych gałęzi lub pni. Każdej wiosny, gdy pąki pękają, aby uwolnić nowo uformowaną część łodygi, łuski opadają i spadają na ziemię. Ponieważ te łuski były kiedyś przymocowane do samej łodygi, w miejscu, w którym odłamały się małe blizny. Podobnie jak pąki, blizny te powstają raz w roku. Oznacza to, że każdy zestaw blizn na długości łodygi reprezentuje jeden rok wzrostu gałęzi. Licząc wszystkie te blizny, można określić dokładny wiek gałęzi. Ważną rzeczą do zapamiętania przy stosowaniu tej metody do datowania gałęzi lub łodygi jest upewnienie się, że udokumentowane blizny są bliznami po łuskach pąków, a nie bliznami pozostawionymi po opadających liściach.