Jakie zwierzęta mają skrzydła?

Trzy rodzaje zwierząt, które mają skrzydła lub przydatki najczęściej używane do lotu. To ptaki, owady i nietoperze. Naukowcy nie są pewni, dlaczego zwierzęta rozwinęły skrzydła, ale spekulują, że mogło to lepiej uciec przed drapieżnikami lub wykorzystać nowe zasoby żywności, takie jak latające owady lub owoce na wierzchołkach drzew.

Skrzydła ptaków rozwinęły się z przednich kończyn ich gadzich przodków, a ich pióra rozwinęły się z łusek gadów. Te pióra są lekkie i łatwe do wymiany. Wszystkie ptaki mają skrzydła, ale niektóre, jak struś, emu, nandu, kazuar i kiwi, są nielotami. Latanie wymaga dużo energii — koliber musi jeść co najmniej swoją wagę, aby dalej latać — a ptaki wydają się tracić zdolność latania, kiedy są wystarczająco duże, wystarczająco silne lub wystarczająco szybkie, aby się bronić, gdy pożywienie jest dość łatwe do znalezienia i żyją w miejscu, w którym są drapieżniki nieobecny. Na przykład dodo był wielkim, grubym, powolnym gołębiem nielotem, który żył na Mauritiusie i nie miał naturalnych wrogów – dopóki nie pojawili się ludzie. Wymarł w XVII wieku.

Jednym z powodów, dla których owady są tak liczne i odnoszą sukcesy, jest to, że większość z nich ma skrzydła i może latać z miejsca na miejsce, aby pozyskać nowe zasoby. Ale nie wszystkie owady mają skrzydła. Są nieobecne w rzędach bezskrzydłowych i pasożytach, takich jak pluskwy i wszy. Owady mają zwykle cztery skrzydła, ale prawdziwe muchy, takie jak muchy domowe, mają parę skrzydeł i parę uwiązów, które pomagają im zachować równowagę w locie i bardzo utrudniają ich złapanie. Przednie skrzydła chrząszczy i skorek mają utwardzoną osłonę zwaną elytra, która chroni latające skrzydła, gdy owady odpoczywają. Skrzydła przednie ortoptera, w tym koniki polne i pasikoniki, są skórzaste, ale nadal pomagają owadom latać. Skrzydła motyli i ciem pokryte są łuskami, które często tworzą piękne kolorowe wzory. Do identyfikacji gatunku wykorzystuje się również kształty skrzydeł owadów.

Nietoperze to jedyne ssaki, które potrafią latać. Nietoperze wyewoluowały z owadożerców i wiele z nich nadal tak jest. Ich przedramiona przekształciły się w skrzydła, a trzy ich palce wskazujące były wydłużone jak szprychy parasola, tworząc szkielet dla membrany lotu lub patagium, która jest cienką warstwą skóry. Nietoperze nie latają szybko, ale są bardzo dobre w manewrowaniu. Tak dobrze przystosowały się do latania, że ​​ich ciała nie wspierają ich dobrze, gdy są na ziemi. Wiszą więc do góry nogami w grzędach i muszą tylko puścić, aby latać. Zdolność do latania pozwoliła również nietoperzom skolonizować obszary, które byłyby niedostępne dla innych ssaków, takie jak odległe wyspy.

Latające gady już nie istnieją, ale były pierwszą grupą kręgowców, która miała skrzydła, chociaż te skrzydła były wykonane ze skóry. Skóra została naciągnięta na długość bardzo wydłużonego czwartego palca każdej dłoni i ponownie połączyła się z ciałem na udzie. Latające gady wyewoluowały w późnym okresie triasu, czyli około 70 milionów lat przed pojawieniem się pierwszego ptaka. Rozwijały się w okresie jurajskim i kredowym i wyginęły pod koniec ery mezozoicznej, około 65 milionów lat temu, podobnie jak inne dinozaury. Obejmowały one latającego gada quetzalcoatlusa, który miał rozpiętość skrzydeł 39 1/2 stopy i był największym latającym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło.